那碗微凉的鱼粥带来的暖意与了悟，并未持续太久。
当日下午，沈青崖与谢云归在船长室内对坐，处理几份自京中通过特殊渠道送来的密报时，那层刚刚建立起的、关于“存在方式”与“壮举”的相互理解，便遭遇了第一次严峻的拷问。
密报内容涉及朝中几位官员在信王案后，试图利用北境军需调整的机会，暗中进行利益输送、安插亲信的勾当。手法不算新颖，无非是夸大损耗、虚报价格、以次充好，再通过层层掩护将好处分润。但牵涉的数额与职位，却不容小觑。
沈青崖将密报推至谢云归面前，指尖点着其中几处关键数据，眉宇间凝着一层冰冷的霜色。“瞧瞧，国库的银子，北境将士的命，在他们眼中，不过是仕途攀爬、中饱私囊的垫脚石。信王刚倒，余悸未消，便又有人迫不及待地伸出爪子。”
她的声音里带着压抑的怒意，那是一种源于责任与洁癖被触犯的、近乎本能的愤怒。在她看来，这些人享受着朝廷俸禄，身居要职，生存无虞，甚至可以说富贵已极。他们本可以恪尽职守，为君分忧，为民谋福，至少，也该守住基本的底线，不去侵蚀那维系着国家命脉的军需。
可他们偏偏选择了最肮脏、最愚蠢的方式。
“为何？”她抬起眼，看向对面的谢云归，那眼神锐利如刀，仿佛要剖开人性最幽暗的脏腑，“他们缺衣少食吗？缺权势地位吗？为何非要行此龌龊之事，将自己的前程性命，乃至家族荣辱，都押在这等蝇营狗苟之上？本宫……实在不解。”
这是她长久以来的困惑。在她所受的教育与所处的环境中，权谋算计是常态，但大多围绕着更宏大的目标——巩固皇权、平衡朝局、实现抱负。她理解为了生存或更大利益而进行的必要妥协甚至冷酷决策。但她无法理解，在这种“不缺生存”甚至“优渥富足”的前提下，人性中那仿佛无底洞般的、对更多私利的贪婪攫取，以及那不惜铤而走险、自毁长城的愚蠢阴暗。
这种阴暗，在她看来，缺乏“必要性”，因而显得格外荒谬、不可理喻，甚至……低级。
谢云归接过密报，目光扫过那些触目惊心的数字与名字，神色却异常平静，甚至可以说是漠然。那平静并非无动于衷，而是一种……过于熟稔的、仿佛早已料到会如此的沉寂。
他没有立刻回答她的质问，而是将密报仔细折好，放回桌面，然后才抬眸，迎上她那双因不解与愤怒而格外清亮的眼眸。
“殿下，”他缓缓开口，声音低沉平稳，听不出情绪，“在您看来，他们‘不缺生存’，故而贪婪阴暗显得荒谬，不可理解，是吗？”
沈青崖微微蹙眉，默认。
谢云归的唇角几不可察地弯了一下，那弧度没有任何暖意，反而带着一种近乎悲凉的讥诮。他望向舷窗外平静无波的海面，眼神却仿佛穿透了海天，投向了某个更深远、更混沌的所在。
“那么，在云归看来，”他轻轻地说，每个字都像一块冰冷的石头，投入寂静的船舱，“人性之贪，人性之阴暗，恰恰是最‘寻常’不过的事。与是否‘缺衣少食’，并无必然关联。”
沈青崖的眉头蹙得更紧：“此话何解？”
谢云归转回视线，目光沉沉地落在她脸上，那里面有一种她此前未曾清晰见过的、近乎残酷的清醒。
“殿下生于天家，长于深宫，所接触之人，无论贵贱，至少面上都需维持着‘体面’，行事也多有‘规矩’约束。您所见的‘阴暗’，大多包裹在华丽的辞藻、冠冕的理由之下，是棋局的一部分，是权力的游戏。”他顿了顿，声音更沉，“可云归所见的，是另一番景象。”
“是乡绅为了一亩水田，可以买凶打断邻人双腿；是胥吏为了几两银子的孝敬，便能将无辜者屈打成招；是所谓‘清流’读书人，为了一个荐举名额，背地里构陷同窗、贿赂考官；是骨肉至亲，为了些许家产，可以反目成仇、甚至投毒相向。”
他的语速不快，语气也平淡，仿佛在陈述最寻常的市井见闻，可那内容却字字惊心。
“这些人，或许家中有粮，仓里有银，甚至小有地位。他们‘缺生存’吗？未必。那他们为何如此？”谢云归的目光锐利起来，直直看进沈青崖眼底，“因为贪婪的胃口，一旦被打开，便永无止境。今日觉得十两银子足够，明日便想百两；今日觉得九品县丞安稳，明日便觊觎七品知县。因为恐惧失去——恐惧失去现有的安稳，恐惧被人踩在脚下，恐惧未知的变故，所以要用更多的东西来填充、来筑墙。更因为……他们从这样的行为中，品尝到了‘掌控’与‘凌驾’的快意。看着别人痛苦、屈服、被自己玩弄于股掌，那种感觉，有时比金银更能让人上瘾。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种洞悉人性污浊后的、冰冷的疲惫：“殿下，您觉得他们‘不缺生存’，所以阴暗荒谬。可他们或许觉得，正是因为他们‘不缺’那点最基础的生存，才有余力、有心思，去追求更多——更多的钱财，更高的权位，更彻底的对他人命运的掌控。那点‘生存保障’，不是遏制他们贪婪的枷锁，反而是滋养他们更大欲望的温床。毕竟，饿得快死的人，只想着一口吃的；而吃饱了的人，才会去想山珍海味、绫罗绸缎、前呼后拥。”
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