京城的秋日，天高云淡，风里已带了明显的凉意。长公主府邸内，几株高大的银杏树叶缘染上金黄，被风一吹，便如碎金般簌簌落下，铺满了庭院一角的青石小径。
沈青崖的病早已痊愈，府邸也恢复了往日的秩序。谢云归依旧每日都来，有时送文书，有时回禀事务，有时，只是短暂停留，留下一份新得的琴谱，或几句关于朝中风向的提醒。他的存在，如同这秋日庭院里无声流转的光影，已悄然成为她生活里一种固定的、不容忽视的背景。
他升任都察院右佥都御史已有一段时日，协理北境军需核查的差事办得极为漂亮。不仅揪出了几条潜伏颇深的蛀虫，追回了部分被侵吞的款项，更借着整顿之机，厘清了不少积弊，提出的几条改良军需采买、转运的条陈，连兵部几位老臣看了都暗自点头。皇帝在朝会上赞他“年富力强，勤勉务实，颇识大体”，赏赐颇丰。一时间，谢云归在朝中风头无两，俨然是年轻臣子中一颗冉冉升起的新星。
然而，只有沈青崖知道，这“勤勉务实”、“颇识大体”的背后，是怎样的如履薄冰与步步为营。
都察院那潭水，比翰林院深了何止十倍。言官清流，党同伐异，背后牵扯着朝中各方势力。谢云归以寒门状元、骤得圣眷的身份骤升高位，不知碍了多少人的眼，挡了多少人的路。明枪暗箭，从未停歇。
他从不与她细说那些龃龉。在她面前，他永远是那副沉静从容的模样，汇报时条理清晰，见解独到，偶尔提及某些阻碍，也是轻描淡写，仿佛只是些微不足道的麻烦。但他眼下偶尔浮现的淡青色阴影，和比在清江浦时更显清瘦的轮廓，无声地诉说着那份并不轻松的“勤勉”。
沈青崖看在眼里，并未多言。这是他自己选的路，是他“欲在其位”后必然要承担的“谋其政”。她不会，也不能过度插手。她只是在自己掌控的范围内，不动声色地，为他扫清一些过于阴险的绊脚石，或在他需要某些关键信息时，让巽风“恰好”送到他面前。
他们之间，形成了一种无声的默契。她给予他立足的根基与一定程度的后盾，而他，则在前方，用他的才智与手段，一步步拓展着属于他们（或者说，主要是属于他）的版图与影响力。
这日午后，谢云归来府中回禀一桩与北境军需相关的旧案复查结果。案件涉及数年前一批御寒皮料的采买，账目混乱，经手官员早已调任或致仕，本是一桩无头公案。谢云归接手后，却从几份看似无关的旧年驿递记录与边市税单中，抽丝剥茧，理出了一条清晰的线索，最终将矛头指向了现今已调入户部担任侍郎的一位官员。
“……证据链已大致完整，只是这位王侍郎在朝中根基不浅，与几位阁老也有姻亲故旧之谊。若此时揭出，恐打草惊蛇，反令其背后势力警觉，于彻底清查北境积弊不利。”谢云归将整理好的卷宗摘要呈上，语气平和地分析道，“云归以为，不如暂压此案，以此为契机，暗中详查与王侍郎往来密切的几处边市商号及转运节点，或能牵出更大的网。待时机成熟，再一并奏报，方能收雷霆之效。”
沈青崖翻阅着那摞条理分明、证据扎实的摘要，心中暗暗点头。他果然敏锐，不仅查清了案子，更想到了借题发挥、扩大战果的策略。这份沉稳老练，已远非昔日那个需要她点拨的状元郎可比。
“依你之见，需多少时日？”她抬眸问道。
“短则两月，长则半载。”谢云归答道，“需安排可靠人手，暗中查访，不能惊动地方与户部。此外，北境今冬防务乃重中之重，此时若掀起过大波澜，恐影响边军士气与物资调配。稳妥起见，待今冬安稳度过，明春再动为宜。”
考虑周全，兼顾了查案与边务，甚至连朝中可能的反弹与舆论都估算在内。沈青崖几乎要赞一声“好”。
然而，就在她即将点头应允的刹那，目光掠过他平静无波的侧脸时，心头却忽地掠过一丝极细微的异样。
他的分析无懈可击，建议也合情合理。但不知为何，她总觉得，在这番合情合理的谋划之下，似乎还涌动着一些别的、更深沉的东西。
她想起前几日偶然看到的，谢云归身边一个新近出现的幕僚的资料。那人原是南边某州府的刑名老吏，精于钱粮审计与地方胥吏那一套，因得罪了上官被排挤，郁郁不得志。谢云归不知如何寻到了他，以“聘请西席”的名义，将人安置在了京中一处不起眼的宅院里。
当时她只当他是为自己招揽得力助手，并未深想。此刻联系起来，这位“西席”精通的，恰恰是钱粮审计与地方胥吏网络……与眼下这桩涉及边市商号、转运节点的旧案，所需的能力何其吻合？
还有他提到“需安排可靠人手”时，那过于平静的语气。都察院的人手固然可用，但要进行这种需要绝对保密、深入地方细节的调查，仅凭都察院的御史书吏，恐怕力有未逮。他手中，必然还有别的、不为人知的力量在运作。
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