南漕改道争议的暗流，随着沈青崖依谢云归之策布下的棋子悄然落下，暂时从沸反盈天的朝堂争执，转入了更为隐秘却也更为实质的角力场。李、赵两派被要求各自细化方案，提供详尽数据，这看似公允的“拖延”，实则如一面冰冷的铜镜，逼着双方将隐藏在慷慨陈词下的私心与短视，一一摊开在算盘与舆图之上。与此同时，几位素来持重、在地方督抚中颇有清望的致仕老臣，也“偶然”听闻了争执的核心与可能贻害，虽未公开表态，但那份不赞同的沉默本身，便已形成一股无形的压力。
沈青崖得以从连日的口舌之争与心力耗损中暂得喘息。她依旧在府中“静养”，却不再将自己全然困于书房与那些似乎永远处理不完的文书之间。谢云归那句“胡人炙肉铺子的方位”，她终究没有让茯苓去问，但那日之后，她开始允许自己，在午后倦怠或心神不宁时，走出枕流阁，在府邸更深处、更为僻静的花园角落随意走走。
这日午后，阳光晴好，透过繁密的花木，在青石小径上投下斑驳晃动的光影。沈青崖独自一人，沿着一条几乎被藤蔓掩盖的碎石路，漫无目的地走着。这条路似乎通往府邸西北角一处早已废弃的旧亭，平日里罕有人至。
她并非刻意寻幽探秘，只是下意识地避开了那些打理得一丝不苟、处处彰显皇家规制的园景，走向这片被遗忘的、恣意生长的角落。空气中弥漫着泥土、苔藓与某种不知名野花混合的、清苦又生机勃勃的气息。耳边没有恭敬的请示与汇报，只有风吹过树梢的沙沙声，间或几声清脆的鸟鸣。
就在她绕过一丛疯长的野蔷薇，即将看到那掩在几株高大古柏后的残破亭角时，一阵极其轻微的、近乎呢喃的诵读声，随风飘入了她的耳中。
“……观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
声音很低，断断续续，吐字却异常清晰沉静，带着一种奇异的、仿佛能抚平周遭躁动的韵律感。
沈青崖脚步倏然顿住。
这声音……是谢云归。
他怎么会在这里？还在诵经？
她悄无声息地向前挪了几步，借着一块嶙峋山石的遮掩，向声音来处望去。
只见那半塌的旧亭檐下，谢云归背对着她来的方向，盘膝坐在一方布满青苔的旧石墩上。他未着官服，只一身极为朴素的月白棉布直裰，墨发仅用一根同色布带松松束在脑后，几缕碎发垂落颈侧。阳光穿过古柏枝叶的缝隙，在他肩头与发梢跳跃，勾勒出他此刻异常沉静、甚至带着几分出尘意味的侧影。
他手中并未持经卷，只是闭着眼，双手自然置于膝上，指尖似有若无地结着一个简单的手印，口中低低诵念着《心经》的段落。那经文从他唇间流出，不再是平日里奏对时的清冽笃定，也不是与她独处时那种小心翼翼的温和，而是一种……近乎透明的、褪去了所有情绪与机锋的宁静。
“舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是……”
沈青崖屏住呼吸，静静地看着，听着。
她从未见过这样的谢云归。不是温润如玉的状元郎，不是算无遗策的谋士，不是偏执疯狂的囚徒，也不是沉默体贴的“刀”。此刻的他，像一尊暂时脱离了所有尘世纷扰与角色负累的、玉雕的人像，周身弥漫着一种近乎虚无的平静。那种平静，与她熟悉的、因厌世而生的冰冷倦怠截然不同。那是一种更深的、仿佛洞悉了什么，又或者正在试图洞悉什么的……沉潜。
她忽然想起很久以前，母妃尚在时，曾带她去京城外的大慈恩寺进香。在香烟缭绕的大殿之外，她曾见过一位老僧，也是这般坐在廊下，闭目诵经。那时她年幼，只觉得那老僧与周遭的喧嚣格格不入，像一块沉在湍急溪流中的石头，任凭水流冲刷，兀自岿然不动。母妃拉着她的手，轻声说：“青崖，你看，那便是‘定’。”
她当时不懂何为“定”。后来母妃去了，她在宫廷与权力的漩涡中浮沉，渐渐将那老僧的身影遗忘在记忆的角落，只记住了“定”是某种与己无关的、属于方外之人的遥远境界。
可此刻，看着谢云归，那个久远的画面与母妃的话语，竟无比清晰地浮现出来。
谢云归身上，也有那种“定”的影子。虽然还很浅，很脆弱，仿佛随时会被现实的风浪击碎，但它确实存在。
他不是在表演，不是在刻意营造某种形象。那诵经的姿态，那沉静的气息，是如此自然，如此……属于“谢云归”这个人本身的一部分，就如同他精于算计的头脑、偏执炽热的情感、以及满身新旧交叠的伤痕一样真实。
这个认知，像一道无声的闪电，劈开了沈青崖心中某些一直固守的、关于“人”的认知迷雾。
长久以来，她习惯将遇到的人分为几类：
一类是“无明”者。如信王世子那般，沉溺于欲望与权力的幻觉，被贪婪与恐惧驱使，如同蒙着眼在悬崖边跳舞，对自身处境与真实因果浑然不觉。他们活在本能的反应与外界的刺激中，构成这世间最庞大也最混沌的底色。
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