茯苓提着食盒穿过庭院时，月色正好。谢云归房内的灯还亮着，窗上映着他微微前倾审阅文书的侧影，清瘦而专注。她轻叩门扉，得到应允后推门而入，将食盒放在桌角。
“谢大人，殿下吩咐，说您白日随驾辛苦，让送些点心垫垫。”茯苓垂首道，声音不高不低，恰到好处。
谢云归的目光从文书上移开，落在那只不起眼的黑漆食盒上，指尖几不可察地顿了一下。他没有立刻打开，只是问：“殿下……从围场回来了？可还安好？”
“殿下已安歇。”茯苓答得简略，并不多言。
谢云归“嗯”了一声，不再多问，只道：“有劳姑娘。”
茯苓福身退下，轻轻带上了门。
室内重归寂静。谢云归的目光依旧落在食盒上，良久，才缓缓伸手打开。里面是几样宫中常见的细点——玉露糕、藕粉桂糖糕、松子穰，做得小巧精致，透着清淡的甜香。不是江州那粗劣却烫手的姜糖糕，而是合乎长公主身份的、带着距离感的关怀。
他拈起一块玉露糕，放入口中。甜意在舌尖化开，细腻柔软，却似乎少了些什么。
白日围场的情形，他虽未亲至，却自有渠道知晓。皇帝的问询，康郡王的试探，沈青崖那番滴水不漏的应对……每一句，都被一字不差地传到他耳中。
“心思尚算细密，办事也称勤恳……年轻，有些锐气……尚需时日察看。”
她的话在脑中回响。字字句句，皆是保护，亦是……划界。将他稳妥地安置在“可用之臣”的位置上，既全了他的功劳，也堵了悠悠众口，更将可能的猜忌与攻讦，提前挡在了安全的距离之外。
她护着他，用她最擅长的方式。
这本该让他感到安心，甚至温暖。
可心底那簇幽暗的火焰，却在这份周全的保护下，无声地窜高了一寸。
他不满足。
不满足于仅仅做她口中那个“需察看”的臣子，不满足于只能隔着层层宫规与目光，接受她这般合乎礼制、却毫无温度的“关怀”。
他想要更多。
想要那日在江州行辕简陋房中，她亲手为他换药时，指尖那微凉的触碰；想要暴雨之夜，她走下台阶，握住他冰冷双手时，眼中那份不容错辨的震动；想要她案头那枚粗粝的卵石，和那句简短却耗尽她勇气的“甚慰”。
那些，是褪去长公主光环的沈青崖，给予谢云归的、独一无二的“真实”。
而非此刻这碟精美却疏离的点心。
窗外传来极轻的鸟鸣，三长一短。谢云归神色未动，只将食盒盖好，起身走到窗边，推开一条缝隙。
一道黑影如同融入夜色般悄无声息地滑入室内，单膝跪地，声音压得极低：“公子，宫里有消息。”
“说。”
“陛下今日围场后，单独召见了靖北伯司徒靖，约一盏茶功夫。内容不详，但司徒靖离开时，面色凝重。”黑影顿了顿，“另，康郡王府近日与几位御史台官员走动频繁，似在打探江州案细节及……公子您的底细。”
谢云归静静听着，眸色在昏黄的灯下深不见底。皇帝召见司徒靖……是为北境军务，还是为别的？至于康郡王，那个惯爱搅混水的闲散宗室，此刻跳出来，背后又是谁在授意？
“还有，”黑影补充道，“我们的人发现，信王府虽已查封，但其世子妃母族——平阳侯府，近日暗中变卖了几处京外田庄，所得银钱流向不明，似乎……在筹措什么。”
平阳侯府？谢云归眼中寒光一闪。信王世子已下狱，世子妃按律当没入宫中为婢，平阳侯府此刻急着变卖家产，是想捞人，还是……另有图谋？信王谋逆案虽已了结，但那些盘根错节的势力，真的会甘心就此覆灭吗？
“盯紧平阳侯府，查清银钱去向。康郡王那边也继续盯着，看他到底想挖出什么。”谢云归声音平静，却带着不容置疑的冷意，“至于陛下与司徒靖……设法从司徒靖身边人入手，探听口风，但务必谨慎，不可打草惊蛇。”
“是。”黑影领命，又道，“公子，还有一事。我们安排在工部的‘钉子’传来消息，工部右侍郎李崇似乎对您破格擢升郎中颇有微词，近日与几位给事中往来密切，恐对您不利。”
李崇……谢云归在脑中迅速调出此人的信息：出身陇西李氏旁支，科举入仕，在工部经营多年，门生故旧不少，素来以“清流”自居，实则最是看重出身与资历。自己这个寒门状元、骤得拔擢的“幸臣”，无疑是其眼中钉。
“知道了。”谢云归淡淡道，“李崇此人，好名而惜身。他若只是议论，不必理会。若真有所动作……”他顿了顿，指尖无意识地摩挲着窗棂上冰凉的木纹，“便将他长子去年在漕运上那笔烂账，透一点给与他相熟的那位给事中。”
黑影心领神会：“属下明白。”
敲打，而非立刻撕破脸。这是官场的规则。谢云归熟稔于此，甚至比许多浸淫多年的老吏更为精通。只是，以往他运用这些手段，多是为了自保或复仇。而今，却似乎多了另一重目的——扫清前路障碍，让自己站得更稳，也让她……更无后顾之忧。
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