“此处没有外人，不必如此拘礼。”沈青崖放下书，起身走到窗边，背对着他，“既然来了，便说说你对此行工部事务的见解吧。京城几处河道年久失修，冬日将至，恐有隐患。”
她将话题引向了公务，这是她最熟悉也最安全的领域。
谢云归似是松了口气，又似乎有些微的失落。他收敛心神，沉声开始分析几处河道的具体情况、历年修葺记录、当前难点以及可能的解决方案。思路清晰，数据详实，考虑到了人力、物料、钱粮甚至可能的人事阻力，确实是一份极扎实的工务策论。
沈青崖听着，目光落在窗外平静的湖面上。他的声音低沉平稳，带着一种令人安心的条理性。她能想象出他在工部衙门里，伏案查阅卷宗、与同僚据理力争、甚至亲临河道勘察的模样。那份务实与负责，是她欣赏且倚重的。
可是……仅仅如此吗？
“你的方案稳妥周全，然工期略长。”待他说完，沈青崖才开口，语气平淡，“今冬若遇大雪，恐生变故。是否可再压缩些时日？”
谢云归沉吟道：“殿下所虑极是。若要缩短工期，需增调民夫，并启用库存的急用物料，代价不小，且易惹物议。不过……若能请得殿下手令，从京畿大营暂借部分工兵，再协调将作监优先供应部分特需材料，或可提前半月左右。”
“京畿大营？”沈青崖转过身，眉梢微挑，“调动兵士参与河工，非比寻常。你可知其中干系？”
“云归明白。”谢云归抬眸，目光沉静，“然北境初定，京畿承平，适当调拨部分兵士参与民生工程，既可解燃眉之急，亦不失为一种练兵与收揽民心之举。只要调度得当，理由充分，未尝不可行。具体章程，云归可再细化。”
他又拿出了那套在规则内周旋、寻求最可行路径的本事。这次，沈青崖没有立刻反驳。她确实在考虑这个方案的可行性。只是……
“你总是能在看似无解的局面里，找出折中的路数。”她缓缓道，语气听不出褒贬，“只是不知，这般处处权衡，事事周全，你可会觉得……疲累？”
这个问题有些出乎谢云归的意料。他微微一怔，随即垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的复杂情绪。“为殿下分忧，为朝廷效力，是云归本分，不敢言累。”
又是这种滴水不漏的官样回答。
沈青崖忽然觉得有些烦闷。她想要的，或许不是一把永远锋利、永远听话、却也永远隔着一段安全距离的“刀”。尤其是在这西山晴日、水榭清风之中。
她沉默地走回窗边，望着远处山巅已隐约可见的、今冬第一抹淡不可察的雪色痕迹。良久，才低声道：“谢云归，此处没有殿下，也没有微臣。”
谢云归身体几不可察地一震，霍然抬眸看向她的背影。
“只有沈青崖，”她继续道，声音很轻，却清晰地传入他耳中，“和一个……她‘选择’了的人。”
她转过身，目光平静地落在他骤然睁大的眼眸上，那里面翻涌着难以置信的惊愕、狂喜、以及更深的惶惑。
“所以，”她顿了顿，仿佛在斟酌词句，最终只是道，“说些你想说的吧。关于这西山，关于那本书，关于……你自己。除了河工预算之外的，任何事。”
她给出了一个更明确的信号。一个邀请，邀请他暂时卸下“臣子”与“刀”的甲胄，以更真实的、或许不那么完美的面目，走近一些。
这需要勇气。对他，或许对她自己，都是。
谢云归僵坐在那里，仿佛石化了一般。心跳如擂鼓，撞击着耳膜。他看着她平静却不容置疑的眼神，看着窗外那片属于她的、明净而自由的山水，再看向自己身上这套象征着身份与距离的衣衫。
熔炉般的炙烤感再次袭来，比任何时候都更强烈。
是继续躲在安全但疏离的甲胄之后，还是……鼓起毕生勇气，向前一步，踏入那片他渴望已久、却也深知可能焚尽自己的光焰之中？
时间仿佛凝滞。
最终，谢云归极其缓慢地、深吸了一口气，又缓缓吐出。他抬起手，不是行礼，而是有些僵硬地，解开了颈间那系得一丝不苟的斗篷系带。
墨色斗篷滑落在地，发出轻微的声响。
他站起身，依旧穿着那身石青色直裰，却仿佛有什么无形的东西随之剥落。他走到窗边，站在她身侧半步之遥的地方，学着她的样子，望向窗外远山。
“那本书……”他开口，声音比刚才低哑了些，却不再那么紧绷，“第七页记载了一种只在此山阴面绝壁生长的‘雪里青’兰草，据说极难寻觅，花色莹白，香气清冽，可入药，亦可制香。我年少时……曾随母亲上山采药，远远见过一次，只是山势险峻，未能近前。”
他没有看沈青崖，目光落在虚无的远山某处，仿佛沉浸在久远的回忆里。“母亲说，那花生在苦寒之地，却开得最是洁净顽强。那时我不太懂，只觉得好看，却又遥不可及。”
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