行辕内，那间被临时加固、作为谢云归居所的木屋，此刻门窗紧闭，帘幕低垂。屋外，沈青崖带来的影卫与谢云归自己的人手混在一处，沉默而警惕地守卫着，将这片小小区域隔绝成风暴眼中短暂的寂静之地。
屋内只点了一盏油灯，光线昏黄，勉强照亮桌案一角。沈青崖已换下染血的夜行衣，着一身素白常服，长发仅用一根木簪松松挽起，坐在唯一一张圈椅中，手里把玩着一块刚从火场废墟边缘捡到的、烧得焦黑变形的金属残片——那是军弩机括的一部分。
谢云归坐在她对面的矮凳上，已经简单处理过伤口，换了干净衣衫，只是脸色依旧苍白，唇色淡得近乎透明。他安静地坐着，目光却一瞬不瞬地落在她身上，专注得近乎贪婪，仿佛要将她此刻的每一寸轮廓、每一丝神情都刻入骨血。
空气凝滞，只有灯芯偶尔爆开的噼啪轻响。
“这块残片上，有草原鞑靼部工匠惯用的镂刻手法。”沈青崖忽然开口，声音平淡无波，听不出情绪。她将残片放在桌上，指尖点了点，“信王的手，比我想的伸得还远，也还毒。”
谢云归目光从她脸上移开，瞥了一眼那残片，淡淡道：“他想要的从来不止是钱。北境若乱，朝廷疲于应付，他这位坐拥富庶之地、又‘忠心耿耿’的皇叔，才有更大的操作空间。军械，不过是敲门砖，也是……催命符。”
“你早就知道。”沈青崖抬眸，目光如冰刃，直刺向他，“或者说，你推动他这么做。”
“是。”谢云归坦然承认，甚至微微弯了弯唇角，“贪婪是最好利用的弱点。我只是……给了他一点暗示，一点便利，他便迫不及待地跳了进去。那些军弩，有一半以上，是我的人‘帮忙’运进来的。当然，最关键的那几件，已经妥善保管，随时可以作为铁证。”
沈青崖闭了闭眼。算计至此，步步为营，连人心贪婪都成为他棋盘上的筹码。这已不是简单的聪明，而是近乎妖异的洞悉与操控。
“你母亲与信王，与我母妃，究竟有何纠葛？”她问出心底最深的疑团。
谢云归沉默了片刻，眼中的疯狂稍敛，染上一丝沉郁的追忆：“我母亲陈婉，年轻时曾随其父，也就是我外祖父，在光禄寺任职期间，入宫协理过一段时日宫宴乐舞事宜。机缘巧合，结识了当时的宸妃娘娘，也就是您的母妃。娘娘仁善，曾在我外祖父遭人构陷时仗义执言，保全了他。母亲感念此恩，铭记于心。”
他顿了顿，声音低了些：“后来，娘娘仙去，宫中对此事讳莫如深。母亲隐约察觉不妥，私下探查，却意外发现了一些线索，似乎与当时还是郡王的信王有关。她人微言轻，不敢声张，只将所知所疑，连同对娘娘的感激，一并刻在了那张‘枯木龙吟’的琴底——那是娘娘生前最爱的琴，她知道，若有朝一日，您见到此琴，或许能看到。”
“惊鸿……”沈青崖喃喃。
“是。母亲说，娘娘如惊鸿照影，短暂却璀璨。她希望您知道，您并非孤身一人，至少……还有人记得娘娘的好，也记得可能的仇雠。”谢云归抬起眼，看向她，目光复杂，“母亲临终前，将此秘密告知于我，嘱我若有机会，定要接近您，助您查明真相，保全自身。我入京，考科举，步步为营，最初……确实是为了完成母亲的遗愿。”
“最初？”沈青崖敏锐地捕捉到这个词。
谢云归笑了，那笑容里又染上了偏执的色彩：“是啊，最初。可雪夜宫宴，见到您的那一刻起，一切就都变了。”他身体微微前倾，目光灼灼，“遗愿？报恩？那些都成了微不足道的理由。我想要您，沈青崖。这个念头像野火一样烧起来，再也扑不灭。母亲留下的线索，信王的野心，朝堂的纷争……都成了我把您拉到我身边来的工具。”
他毫不掩饰自己的扭曲与欲望：“我知道您聪明，骄傲，手握权柄却又厌弃这一切。寻常方法根本无法靠近您，打动您。唯有成为您棋局中最特别的那颗棋子，成为您不得不正视、不得不纠缠的对手，甚至……敌人，我才能真正走进您的眼里，心里。”
“所以你就设了这么大一个局？”沈青崖感到一阵荒谬的无力，“把自己置于险地，把清江浦搅得天翻地覆，甚至可能动摇北境国本，就为了……让我看到你？”
“有何不可？”谢云归反问，眼神狂烈，“这世间于您，不过是‘人生’二字，乏味可陈，归束于生老病死，了无新意。您高高在上，冷眼旁观，觉得一切挣扎皆可笑。那我偏要把这潭死水搅浑，把最危险的游戏摆到您面前，让您不得不参与进来，不得不投入最真实的情感和算计。”
他站起身，走到她面前，俯下身，双手撑在圈椅的扶手上，将她困在自己与椅背之间。灯影被他高大的身形挡住，沈青崖的脸笼罩在他的阴影下。
“您看，您现在还会觉得‘一切不过归束于人生二字而已’吗？”他声音压得很低，带着蛊惑，“当弩箭射来的时候，当刀锋逼到眼前的时候，当您不得不为了救我而亲自拔剑的时候……您的心跳，可还是那般平静无波？您对这‘人生’，可还觉得只是乏味的重复？”
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