暴雨在黎明前终于停歇。
肆虐了一夜的江水，带着劫后余生的疲惫，缓缓退去，留下遍地狼藉的河岸和那段勉强被木石与血肉之躯夯牢的险堤。泥泞中，精疲力竭的民夫河兵东倒西歪，鼾声与呻吟声交织。空气里弥漫着江水腥气、泥土味，以及淡淡的血腥。
谢云归的蓑衣早已不知去向，青衫湿透，紧贴在身上，沾满泥浆，下摆甚至被尖锐的石棱划破了几道口子。他站在堤上最高处，望着渐渐平息的江面，脸色在曦微的天光里显得异常苍白，唯有那双眼睛，依旧亮得灼人。
墨泉悄无声息地出现在他身后，递上一件干燥的外袍，低声道：“公子，堤防暂时无虞，您该回去换身衣裳，歇一歇了。”
谢云归没接外袍，只问：“损失如何？”
“民夫三人轻伤，河兵一人被落石砸中腿骨，已送医救治，性命无碍。物料损耗还在清点，但……堤防根基受损，需彻底重修，所费恐怕远超预期。”墨泉顿了顿，声音压得更低，“还有，昨夜那举报之事，江州府衙已经来人‘询问’，被王主事等人暂时挡了回去，但看那架势，不会善罢甘休。西山林场那边……我们的人回报，那批柏木确实有问题，夹带的禁榷木材数量比预想的多，且……似乎不仅仅是木材。”
谢云归缓缓转身，看向墨泉：“是什么？”
墨泉迟疑一瞬，吐出两个字：“军弩。”
饶是谢云归早有心理准备，瞳孔也骤然收缩。私运军械，还是弩这种管制极严的军器，这已不是普通的贪墨或走私，而是形同谋逆！
信王……不，或许不仅仅是信王。单凭一个藩王，未必有这般胆量和渠道。这潭水，比他预想的还要深，还要毒。
“东西现在何处？”他声音冷了下来。
“混在那批柏木里，昨夜雨大混乱，我们的人趁机做了手脚，暂时‘封存’在了一个绝对安全的地方。但对方肯定察觉货物有失，必定会追查。”
谢云归沉默。军弩的出现，让整件事的性质彻底变了。它不再是清江浦一地的贪弊，也不再仅仅是信王府的私利，而是直指北境，直指国本。沈青崖之前的雷霆手段，逼得对方狗急跳墙，也让他这个“监理副使”，真正站到了刀尖上。
“京里……有回信吗？”他问。
墨泉摇头：“尚未。但依公子吩咐，已将‘鱼儿脱钩，敢否亲收’的消息递上去了。”
谢云归望向北方，天际已泛起鱼肚白，晨雾弥漫，看不清来路，也望不到归途。她……会来吗？以她的性子，得知军弩之事，绝无可能坐视。但亲自前来清江浦这龙潭虎穴？风险太大了。
可若她不来……这局棋，又如何能走到他预设的终局？
他需要她来。需要她亲眼看到这一切，需要她踏入这个由他亲手推动、也亲手布下陷阱的舞台。
“公子，”墨泉的声音带着忧虑，“此地已成险地。昨夜之事，分明是有人设局，一石多鸟，既要搅乱河工，又要构陷于您，甚至可能……要对您不利。我们是否……”
“不急。”谢云归打断他，嘴角慢慢勾起一丝冰冷的弧度，“戏台已搭好，主角岂能缺席？对方越是急，越是说明我们戳中了要害。”他顿了顿，“让我们的人，将‘军弩’的消息，‘适当’地漏一点给京城来的暗线。记住，要做得自然，像是他们自己‘查’到的。”
墨泉瞬间明白了公子的意图——这是要借长公主殿下的手，将“军弩”之事彻底捅开，逼得幕后之人无所遁形，也逼得殿下不得不做出更激烈的反应，甚至……亲临险地。
“是。”墨泉领命，却忍不住又道，“公子，您以身作饵，实在太险。万一……”
“没有万一。”谢云归的目光重新投向浑浊的江水，声音轻而坚定，“这是我选的路。何况……”他眼底深处，掠过一丝近乎偏执的幽光，“不险，如何能钓得到……那条最深藏不露的鱼？”
晨风吹过他湿透的衣袍，带来刺骨的寒意，却吹不灭他心中那团越烧越旺的、混合着野心、算计与某种极致渴望的火焰。
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京城，公主府。
沈青崖一夜未眠。
案头摊开的，是最新从清江浦以最高密级送回的急报。上面没有冗长的叙述，只有短短几行字，却字字惊心：
“堤险暂固，人畜无大损。西山林场柏木夹带之私货已确认，非止禁榷木材。内藏军弩部件，工艺精良，标记模糊，疑非中土所制。谢副使险地镇定，然举报、军报巧合，疑有局。江州府介入，其势汹汹。谢有言：‘鱼儿脱钩，敢否亲收？’”
军弩！非中土所制！
沈青崖握着密报的手指，因为用力而骨节泛白。最坏的猜测被证实了。信王，或者还有别的势力，不仅贪墨漕银，走私物资，竟然还私运军械，而且可能与境外有染！这已不是简单的藩王不法，而是动摇国本的逆谋！
而谢云归……他在那样的险境中，竟然还镇定若此，甚至敢放出“亲收”的邀约。他是真的忠肝义胆，无所畏惧，还是……这根本就是他计划中的一环？军弩的出现，是否也与他有关？
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