随着黑铁令发出，消息以最快的速度，沿着大通商行经营数十年的隐秘渠道，迅速扩散开去。
冀州城西，一座看似寻常的骡马行后院。
数十名身着劲装、太阳穴高高鼓起的护卫正在院内沉默地擦拭兵器。
他们是商行豢养的“供奉团”，修为最低者也有九品大武师，其中更不乏六品、七品的宗师高手。
一名灰衣管事疾步走入，将黑铁令的密令低声传达。
护卫们一言不发，将手中长刀归鞘，起身，列队。
沉默中，一股凛冽的杀意弥漫开来。
城外，一处隐匿在山坳中的庄园。
这里是大通商行暗中资助、实则控制的数个江湖势力的联络点。
收到密令后，数匹快马从庄园冲出，奔向不同方向。
很快，那些盘踞在冀州周边、与商行有着千丝万缕联系的帮派山寨，都接到了内容惊人的指令——准备人手，待命而动。
城北，一间不起眼的杂货铺。
铺子老板是个满脸风霜的驼背老头，当密信送到他手中时，那双浑浊的老眼瞬间锐利如鹰。
他缓慢地直起佝偻的腰，从柜台下摸出一面布满灰尘的铜锣，用力敲响。
三长两短，急促而诡异的节奏穿透夜色。
片刻后，一道道幽灵般的黑影从各处暗巷、民居、屋檐下掠出，无声无息地汇聚到杂货铺后院。
他们是“灰蛇”，商行雇佣的死士与杀手，见不得光的影子。
更远的消息，飞向更隐秘的角落。
据说，某位隐居深山数十年的老怪物，收到商行送出的一株千年灵药后，微微点头，拿起了尘封多年的兵器。
据说，某位与商行有旧怨、却被重金与宝物抚平的独行大盗，也结束了自己的“归隐”，带着那柄染血无数的长刀，向着冀州方向赶来。
整个大通商行，这个盘踞冀州数十年的商业帝国，此刻如同一头被惊醒的远古巨兽，缓缓睁开了无数双幽暗的眼睛，亮出了藏匿在厚厚财富皮毛下的、寒光闪闪的獠牙与利爪。
风暴将至，城中自有感应。
冀州的市井坊间，流言如同春日柳絮，无风而起，越传越邪乎。
茶馆里，说书人压低声音：“听说大通商行这次动了真怒，连几十年没动过的黑铁令都发了，要跟那贾环硬碰硬！”
酒楼中，醉醺醺的客商神秘兮兮地凑近同伴：“我表弟在商行当差，据说连那位隐居多年的‘开山斧’雷万钧都给请出来了！那可是八品宗师！”
街边巷尾，更有人言之凿凿：“不止雷宗师！北边几个绿林大豪，南边几个久不出山的老前辈，都收到了商行的帖子！这一回，怕是要闹出大事！”
有人担忧，有人兴奋，有人冷眼旁观，也有人开始暗中收拾细软，预备避祸。
冀州城的大街小巷，弥漫着一种山雨欲来的压抑与躁动。
然而，这一切，仿佛都与贾环无关。
那座被骁骑卫严密守卫的别院内，依旧秩序井然。
巡逻的士卒脚步沉稳，交接的岗哨一丝不苟。
案牍如山，公文往来如常。
陈奇、楚风、庞德勇几人各自带着手下，依旧每日出门，继续查封、清点、登记、审问，仿佛外面那些传闻，不过是扰人的蚊蝇嗡鸣。
贾环端坐在书房内，面前摊着冀州及周边的详细舆图，上面用炭笔标注着三大家族的各处据点、产业、以及可能藏匿的隐秘地点。
柳湘莲立于一侧，低声汇报着最新的探查结果。
外面关于黑铁令、雷万钧、江湖高手齐聚的流言，自然早有百户前来禀报。
柳湘莲听完，忍不住道：“大人，商行此番动作，来者不善。是否需要收缩防线，召回陈奇他们，开始准备……”
贾环头也不抬，手指在地图上某一处轻轻点了点，语气平淡如谈论明日天气：“不必。他们动作越大，对我们越有利。”
柳湘莲不再多言。
就在这时，一阵急促的脚步声从院外传来。
一名百户神色匆匆，几乎是跑着冲进书房，抱拳急禀：
“大人！陈千户和楚千户在东城外青枫峡与一伙人冲突，被围住了！”
贾环眉头微挑：“怎么回事？”
百户语速飞快：“陈千户带人巡查时，发现一支大通商行的商队，载满货物要出城北上。按规矩，商行所有产业都在查封之列，货物不得擅自运离。陈千户上前盘查，商队非但不配合，还叫来了一支边军队伍接应！对方有上千人，已将陈千户他们围困在山谷中！对方领头的，正是之前线报里那个孙胖子，还有……还有边军的一位游击将军，姓程！”
边军？游击将军？
贾环眼中寒光一闪。
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