改装过的装甲越野车在颠簸的公路上沉闷前行，粗大的轮胎碾过龟裂的水泥路面和半人高的枯黄荒草，留下深深的车辙印。引擎的轰鸣是这片死寂荒原上唯一的单调奏鸣曲。
路凛握着方向盘，视线扫过空旷的四野。正如郭大校提供的情报，潮生城周边区域在之前的联合清理中已经化为焦土。视线所及，只有扭曲焦黑的树木残骸、半埋于泥土的铁皮车辆残骸，和一些看不出原貌的建筑瓦砾堆。连天空中变异鸟类的踪影都极其稀少。
绝对的寂静反而加重了车厢内的沉重感。副驾驶位上，江月汐的目光透过厚重的防弹玻璃，不时落向后视镜——那里映照着加装的后部隔舱，完全阻隔了视线和声音，只能感受到车辆行驶时的微微震动。
沉默行驶了近两个小时，确认周遭数十公里范围在车载传感器和头顶“鹰眼”系统双重监控下都处于相对平静状态后，路凛的眼神终于从窗外收回，落在车厢后部那片冰冷的钢铁隔板上。
“……现在算暂时安全。”他低沉的声音打破了压抑的沉寂，像是一块石头投入死水。
江月汐紧绷的肩膀微微放松了一丝，但眼底的警惕丝毫未减，反而因为路凛的开口而更显专注。她明白，真正的“风暴”可能源于他们正在押运的对象本身。
路凛没有回头，更像是在自言自语，或是隔着钢铁对那个存在发声：
“零，”他的声音没有任何波动，却带着一种不容置疑的穿透力，“说话。现在。”
车厢内陷入死一般的安静。引擎单调的嗡鸣似乎被放大了许多倍。江月汐甚至下意识握紧了藏在战术外套内侧的匕首柄。
几秒钟后。
一个冰冷、清晰、带着孩童般奇异回响的意识波动，再次直接刺入了路凛的脑海：
「零…在听。主人…有什么问题吗？」
路凛闭了闭眼，压下那股源自识海的寒意。
“万物萃取。”他的意念如同冰冷的刀锋，清晰切割过去，“它为什么沉寂了？在你被彻底冰封之后？”
「……因为零…就在这里。」 零的意念回答得异常直白，没有丝毫犹豫或困惑。
「万物萃取…它渴望靠近零…解析零…就像闻到糖香的小孩要跑过去…但又不能…或者说…不敢？」 她的意念带着一种奇怪的笃定，仿佛在陈述一个简单到极点的常识。
「零的存在…层级…很高。高到…主人的异能…像是在仰望一座通天大山。本能地畏惧着…也本能地想要理解和靠近。它被巨大的‘存在感’压得…动不了。只能…睡觉。」
路凛的心猛地一沉。层级…太高？
这解释荒谬得超出了最坏的预想！他经历过无数生死，也触碰过人类目前已知的各种强大异能源头。万物萃取向来霸道强势，从未退缩！如今，竟会因“存在感”而陷入沉睡？简直是对他力量核心最根本的质疑和否定！
「…不是主人的力量弱小。」 零的意念像是感知到了他的剧烈情绪波动，带着点安抚孩童的味道，轻轻辩解。
「而是…零的存在方式…本身就很…特别。像是一块磁铁的另一极…非常非常强的另一极。靠得太近…另一头的磁铁就暂时…‘找不到方向’了…等零…离开了…或者主人习惯了零的‘重量’…它就会重新…动起来的。」
这个磁极的比喻过于浅显，却透出本质——零的存在本身，似乎代表着一种接近世界底层规则的力量等级。万物萃取并非畏惧，而是陷入了面对巨大信息差时的本能性“停摆”。
「坏消息是…」 零的意念再次传来，打断了路凛的思考，带着一丝不易察觉的困惑，
「零感觉到…主人你身体里面…好像…还有另外的东西…有点‘饿’…它在趁万物萃取‘睡着’的时候…偷偷汲取万物萃取维持运转的‘基础能量’…零看不清楚那东西…很模糊…但感觉…不舒服。」
轰！
如同惊雷在脑海中炸开！
体内还有东西？！不是异能，而是某种趁虚而入、汲取万物萃取能量的“寄生者”？！
路凛的脸色瞬间阴沉到了极致！冷汗几乎浸透后背。他从未有过体内存在其他实体的感觉！万物萃取的沉寂，难道不仅仅是“压制”？还是被内部侵蚀的开端？！这解释太过惊悚，让路凛周身的气息瞬间变得如同北国极寒般凛冽！车厢内的温度仿佛又下降了几度。
副驾驶位上，江月汐浑身一震！她看不见路凛的表情，却清晰地感受到了那股瞬间爆发后又强行压制下去的、近乎实质性的冰冷与杀意！如同置身于一座即将爆发的冰山脚下！她放在匕首上的手指关节捏得发白。
路凛沉默了几秒，强行将自己从巨大的冲击中抽离出来，语气恢复了之前的冰冷，但更深处蕴含着某种风暴前的压抑：
“你提到的那个…‘引力井边缘’的模糊感知……就是鹰眼卫星之前发现的信号？”
「是…也不是。」 零的意念有些飘忽，像在努力辨认一幅模糊的图画，
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