王队长带着耻辱和惊惧离去后，据点里的气氛并未轻松多少，反而更加凝重。无形的压力如同铅云，沉甸甸地压在每个人的心头。所有人都明白，潮生城的报复，绝不会就此罢休。下一次来的，恐怕就不是王队长这种级别的角色了。
路凛拒绝了郭叔让他去据点里稍好一些的棚屋休息的建议，依旧盘膝坐在那块光滑的礁石上。海风带着未散的血腥和咸腥吹拂着他额前散落的碎发，他的目光沉静，望向波涛起伏的海面，但心神早已沉入体内。
时间，成了最紧迫的敌人。
“郭叔，”路凛的声音打破了沉默，“刚才收集的那些海兽晶核，麻烦都给我。”
郭叔愣了一下，随即反应过来：“好！没问题！都是些0阶的，能量微弱，但数量不少，我这就去拿！”他没有任何犹豫，立刻转身去安排。路凛是据点唯一的希望，那些晶核本就是靠他才获得的战利品，此刻更是他恢复的关键。
很快，一个用坚韧海草编织成的粗糙袋子被送到了路凛面前。袋子沉甸甸的，里面装满了大小不一、形状各异、散发着微弱幽蓝色或惨绿色光芒的晶核。这些晶核大多只有米粒大小，最大的也不过指甲盖大，能量波动极其微弱且驳杂，正是最低等的0阶变异兽晶核。
路凛看着这一袋子“沙砾”，眼神深处掠过一丝无奈。在帝京，在拥有万物萃取异能之后，这种级别的能量源，他连看都不会多看一眼。萃取异能能轻易剥离杂质，提纯能量，高效吸收。可现在，他只能回归最原始、最低效、也最痛苦的方式——生吞硬咽，依靠身体本能去强行汲取那微乎其微的能量。
他抓起一把晶核，冰冷的触感带着一丝微弱的能量悸动。没有犹豫，他仰头，将这一把混杂着沙砾和腥气的晶核直接倒入口中！
“呃…”江月汐在不远处看到这一幕，忍不住发出一声低低的惊呼，下意识地捂住了嘴，眼中充满了担忧和心疼。她知道晶核可以吸收，但从未见过有人这样粗暴地直接吞咽！那感觉，光是想想就让人喉咙发紧。
晶核入口，并没有立刻融化。坚硬的棱角摩擦着食道，带来一阵阵火辣辣的刺痛。路凛眉头微蹙，强行压下身体本能的排斥反应，调动起一丝微弱的气血之力包裹住这些晶核，加速它们向胃部落去。
当第一波晶核落入胃袋的瞬间，路凛的身体猛地一颤！
仿佛有无数根冰冷的细针，同时刺入了胃壁！那是晶核中蕴含的、未经提炼的狂暴能量和杂质在冲击他的身体！驳杂、混乱、带着海兽残留的暴戾气息，如同无数细小的砂轮，开始疯狂地研磨他的内脏！
剧痛！
难以言喻的剧痛瞬间席卷全身！
路凛的额头上瞬间渗出细密的冷汗，脸色微微发白。他死死咬紧牙关，下颌线绷紧如刀削。这种痛苦，对于经历过无数次生死磨砺、身体强度远超常人的他来说，并非无法忍受。真正让他感到“痛苦”的，是那低到令人发指的能量转化效率！
他能清晰地“内视”到，那些狂暴的能量碎片在胃里横冲直撞，只有极少极少的一部分，被身体本能地捕捉、吸收，艰难地融入沉寂的气海和识海。绝大部分的能量和所有的杂质，都在疯狂地破坏着他的身体组织，然后被强大的肉身本能地排斥、分解、排出体外！
效率，百不存一！
这就像是在一片干涸龟裂的沙漠中，试图用滴管汲取深埋地下的水源。每一滴水都珍贵无比，但获取的过程却缓慢、痛苦，且伴随着巨大的浪费。
路凛没有停顿。他再次抓起一把晶核，毫不犹豫地塞入口中，吞咽下去！
“咕噜…”吞咽的声音在寂静的礁石旁显得格外清晰。
更多的冰冷“砂砾”落入胃袋，新一轮的剧痛和能量冲击再次爆发！路凛的身体控制不住地微微痉挛，但他盘坐的身形依旧稳如山岳，只有紧握的拳头指节因为用力而泛白，暴露着他正在承受的巨大痛苦。
一把，又一把。
袋子里的晶核以肉眼可见的速度减少。路凛的动作机械而坚定，仿佛吞咽的不是带来痛苦的异物，而是救命的稻草。
江月汐看得心都揪紧了，眼眶微微发红。她很想上前阻止，或者递上一碗水，但她知道不能。路凛此刻需要绝对的专注，任何打扰都可能让他前功尽弃，甚至引发更严重的反噬。她只能紧紧攥着自己的衣角，指甲几乎要嵌进掌心，默默祈祷。
郭叔和其他幸存者也远远看着，眼神复杂。敬畏、感激、担忧交织在一起。他们看着那个沉默的身影，一次次将那些坚硬的“石头”吞下，看着他身体因痛苦而微微颤抖，看着他额头的汗水汇聚成流，顺着坚毅的脸颊滑落，滴在礁石上，瞬间被海风吹干。
时间一点点流逝。
夕阳的余晖将海面染成一片金红，又渐渐褪去，被深沉的夜幕取代。据点里燃起了篝火，驱散着海边的寒意和黑暗，但礁石上的那道身影，依旧沉浸在无边的痛苦和缓慢的能量积累之中。
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