在几名士兵的护卫下，路凛、苏清瞳和沈媚三人踏入了略显昏暗的餐厅。门口那位穿着沾着油污厨师服、身材微胖的中年男人立刻迎了上来，出乎意料地，他对着苏清瞳“啪”地敬了一个标准的军礼，动作干脆利落，带着一股褪色却未消失的军人气质。
“首长好！我叫周卫国，原‘利刃’特种作战旅后勤保障营炊事班班长，退伍后在这服务区餐厅当厨师长。”老周的声音洪亮，带着一丝见到“组织”的激动和局促，“欢迎首长和同志们！”
苏清瞳回了一个军礼，清冷的脸上露出一丝温和：“周班长辛苦了。我是磐石部队指挥官苏清瞳。这两位是启明小队队长路凛，魅影小队队长沈媚。”
“路队长好！沈队长好！”老周连忙向路凛和沈媚点头致意，目光在路凛身上多停留了一瞬，显然也听闻过启明小队的威名。
“周班长，你的异能是？”沈媚那双妩媚的眼睛带着探究，微笑着问道。她能感觉到老周身上有异能波动，但具体是什么却很模糊。
提到异能，老周脸上露出一丝憨厚的笑容，搓了搓手：“说来惭愧，我这异能跟我的老本行有关，叫‘臻味御膳’，是个A级的特殊异能。主要就是……提升我做的食物的味道，让普通的食材也能变得非常美味。另外，还能消耗我的精神力，把做好的普通饭菜暂时变成能提升人力量、速度或者恢复力气的‘特殊食物’，效果大概能持续一两个小时吧。没啥战斗力，就是给大家伙儿弄点好吃的，加点状态。”他语气朴实，带着点厨师特有的自豪，也有一丝对战斗型异能的羡慕。
“A级特殊异能？提升状态的食物？”苏清瞳眼中闪过一丝惊讶和重视。在末世，这种能稳定提供增益效果的辅助型异能极其稀有，其战略价值甚至不亚于一些强大的战斗异能。路凛也微微挑眉，这种能力对于长途跋涉、持续作战的部队来说，简直是雪中送炭。
“周班长，带我们看看吧。”苏清瞳说道。
“哎，好嘞！首长这边请。”老周连忙引路。
餐厅内部空间很大，但光线被刻意遮挡了不少，显得有些压抑。原本售卖各种快餐的窗口区域，现在被改造成了一个个用桌椅、屏风甚至床单隔开的简易休息区。透过一些缝隙，能看到里面或坐或卧着不少幸存者，有老人蜷缩在角落，有妇女抱着孩子轻声安抚，也有青壮年警惕地打量着进来的军人。空气中弥漫着食物、汗水和消毒水混合的复杂气味。虽然环境简陋，但整体还算整洁，没有想象中的脏乱差。
老周一边走一边低声介绍：“末日爆发前，咱这服务区是这条高速上最大的中转站之一，餐厅能同时容纳好几百人吃饭。现在……唉，只能这样将就了。”
他带着三人来到一间原本是经理办公室的房间，里面同样堆了些杂物，但相对干净，还有几张椅子。“首长，路队长，沈队长，请坐。”
三人落座，老周没有坐，而是站在一旁，开始讲述这个服务区避难所的由来，语气带着回忆的沉重：
“那天……我记得很清楚，不是饭点，餐厅里人不多，就几个服务员和零星几个等车的旅客。我像往常一样在后厨备菜，突然就听到外面传来尖叫和惨叫声！我提着剁骨头的菜刀冲出去一看……老天爷，那场面……”老周的声音有些发颤，深吸了一口气才继续，“有三只怪物，正扑在几个服务员身上撕咬！我当时脑子一片空白，腿都软了。但‘利刃’旅练出来的那点底子还在，加上后厨几个小伙子也抄家伙冲出来了，我们几个大老爷们，硬着头皮，靠着桌椅当障碍，用菜刀、擀面杖，拼了命把那三只怪物给弄死了。”
“可我们还没来得及喘口气，那几个被咬得血肉模糊的服务员……身体就开始剧烈抽搐，眼珠子翻白，没过几分钟，也变成了那种吃人的怪物！” 老周的声音带着痛苦和懊悔，“我们只能……含着泪，又把它们处理掉。那是我这辈子做过最艰难的决定。”
“杀完怪物，我一看外面，高速上全乱了套了！到处都是那种东西在追人！我立刻反应过来，餐厅不能待了，外面更危险！赶紧招呼大家伙儿，先把餐厅大门死死关上，然后把所有能搬动的重东西——冰柜、桌子、椅子，全堆到门后面堵死！我又跑去检查了后厨的进货门、消防通道，全都用铁链锁死，再用重物顶住。做完这些，我才敢回到大厅，腿一软就坐地上了。”
“就这样，我们在餐厅里躲了整整两天两夜，听着外面鬼哭狼嚎，谁也不敢出去。吃的喝的倒是不缺，后厨仓库里东西不少。到了第三天，一个半大小子，好像是放假回家的高中生，突然说：‘周叔，我看小说里都写，丧尸脑子里有晶核，吃了能变超人！’”
老周苦笑了一下：“当时大家都觉得他看小说看魔怔了。可那小子很坚持。我想着，反正都这样了，死马当活马医吧！就提着菜刀，去把那四只怪物的脑袋……劈开了。嘿，还真有！每个脑袋里都有一颗灰不溜秋、像石头一样的晶体。”
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