“星尘之影”传回的影像与数据，在“彼岸方舟号”内部引发了持续的震动。“守护者”对“变量干扰器”的异常反应，如同一个关键的钥匙，似乎即将打开通往“摇篮”秘密的大门。然而，风险与机遇并存，那庞大的银色巢穴依旧如同一个布满谜题的囚笼，散发着未知的危险。
“变量干扰器的作用机制分析完毕。”梅卡托克的声音带着研究者的兴奋，在简报室中回荡，“它并非强行破坏‘守护者’的程序，而是向其逻辑核心注入了一个极其微弱的、基于‘可能性’的混沌变量。这导致其原本僵化的‘守护/清除’指令判断流程出现了短暂的逻辑冲突和优先级混乱。”
他调出数据模型，展示着那台异常“守护者”内部程序的模拟运行状态：“可以推测，这些‘守护者’的原始底层协议中，必然存在对某种特定‘变量’或‘频率’的识别与应对机制，而这机制与我们变量之石的力量、乃至失落的‘心核’同源！干扰器恰好触发了这个被掩盖或扭曲的识别层，导致了它的‘困惑’。”
“也就是说，”莉娜眼中闪过明悟，“这些铁疙瘩，原本可能是‘朋友’？”
“更准确地说，它们最初的设计目的，可能与‘守护生命’、‘守护变量’相关。”墨菲斯低沉地补充，“但如同‘绝对理性意志’因失去‘心核’而暴走，这些‘守护者’也可能因为某种原因，其核心程序发生了类似的畸变，从‘守护’变成了‘禁锢’和‘清除一切变量’。”
这个推测让所有人心中一沉。又一个因失去平衡而走向极端的例子？
“我们必须进去。”陆凡做出了决断，目光扫过众人，“‘摇篮’内部可能隐藏着关于‘心核’、关于远古时期的关键信息，甚至可能存在着那所谓的‘文明火种’。这是我们快速获取情报、理解全局的宝贵机会。”
他看向刚刚返回的莉娜和墨菲斯：“侦察队辛苦了。接下来，组织一支精干的潜入小队。莉娜，你负责导航和电子对抗；墨菲斯，你负责精神感知和预警；艾德，你负责武力掩护，但非必要不得开火，我们的目标是潜行和调查。”
“那我呢？”梅卡托克推了推眼镜。
“你留在方舟，远程提供技术支援，并持续监控变量之石的恢复情况。一旦我们找到关键信息或遭遇无法应对的危险，需要变量之石的力量进行接应或干扰。”陆凡分配完任务，最后看向意识连接另一端的苏安然，“安然，我们需要林布拉织网的远程共鸣。尝试与‘摇篮’可能存在的、尚未完全泯灭的‘意识’或‘记录’建立连接，为我们指引方向。”
“明白。”苏安然的意念传来，带着专注，“万识之树已经准备好，我会尝试与那片银色‘哀伤’对话。”
计划迅速展开。一艘经过特殊改装、强化了隐匿能力和变量干扰场的小型突击艇“暗影之牙”，载着陆凡、艾德、莉娜和墨菲斯，悄然离开了“彼岸方舟号”，如同融入背景辐射的尘埃，向着那巨大的银色“摇篮”驶去。
靠近的过程异常顺利。得益于梅卡托克优化的变量干扰场，巡逻的“守护者”们对“暗影之牙”的存在视若无睹，或者准确说，是它们的感知系统在接触到干扰场时，会自发地将其“忽略”或归类为“无害背景噪音”。
突击艇沿着侦察队之前发现的、一处因年代久远而能量供应不稳形成的防御裂隙，小心翼翼地滑入了“摇篮”的内部。
眼前的景象，让潜入小队的成员们屏住了呼吸。
内部并非冰冷的机械结构，而是一个庞大到令人惊叹的、模拟了自然生态的封闭世界。有蜿蜒的银色河流，有散发着柔和光芒的、晶体构成的森林，有高耸入“穹顶”（内部空间的上壁）的、布满几何纹路的山脉。城市遗迹散布其间，建筑风格优雅而奇特，充满了艺术感与对和谐的追求。
然而，这一切都死寂无声。河流凝固，森林无风，城市空荡。只有那些银白色的“守护者”如同幽灵般，沿着固定的轨迹无声滑行，维护着这具华丽棺椁的“整洁”。
一种深沉的悲伤与怀念之感，如同无形的雾气，弥漫在整个空间。这与苏安然之前感应的情绪完全吻合。
“这边。”墨菲斯突然指向一个方向，他的精神感知捕捉到了一丝极其微弱的、非机械的、带着痛苦与执念的意识波动，“在那个方向……核心区域……有东西……还‘活’着？”
小队沿着墨菲斯指引的方向，在晶体森林与银色山脉的阴影中穿行，避开一队队巡逻的“守护者”。越是深入，那种悲伤的感觉就越是浓郁，甚至连艾德都感到一阵莫名的压抑。
终于，他们抵达了“摇篮”的最核心。那是一个巨大的圆形广场，广场中央，并非预想中的控制中心或能源炉，而是一棵……枯萎的、由纯粹光芒构成的巨树的残骸。
巨树早已失去生机，只剩下一个黯淡的、半透明的轮廓，但其庞大的体型和残留的、令人心悸的能量层级，无不显示着它曾经的辉煌。在枯萎的光之巨树下，坐落着一个朴素的石质祭坛，祭坛上，悬浮着一枚不断明灭的、只有拳头大小的水晶。
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