空间站的舷窗外，永歌域的银甲舰队正在星海中列阵。旗舰的探照灯扫过中转星的环形山，将那些藏匿在陨石背后的星轨暗哨照得无所遁形。林焰站在指挥台后，指尖划过全息星图上闪烁的红点 —— 这些都是他凭记忆标注的星轨据点，从幽谷到育婴堂，再到此刻正在清剿的废弃矿场，每一个都曾是前世虚源渗透的跳板。
“焚天域的先锋队已经抵达三号矿脉。” 林忠的声音在通讯器里带着电流的杂音，“赤袍域主说，矿洞深处的能量反应很奇怪，像是有活物在蠕动。”
林焰的目光落在星图左下角的黑曜碑标记上。那块矗立在矿脉核心的黑色石碑，前世直到虚源全面爆发时才显露出诡异 —— 碑体渗出的黑色粘液能腐蚀修士的源脉，而此刻，它或许正与某个未知的存在产生共鸣。
“让他们守住入口，不要贸然深入。” 林焰按住耳麦，另一只手无意识地摩挲着星核共鸣仪，“我和夜璃马上到。”
侧室的门被轻轻推开，夜璃抱着个装满星核碎片的陶罐走出来，银灰色的眼睛在接触到全息星图时突然睁大。她发梢的星焰无风自动，在空气中勾勒出条蜿蜒的红线，恰好与矿脉的走势图重合。
“那里有东西在哭。” 女童将陶罐放在桌上，里面的碎片突然开始震颤，发出蜂鸣般的声响，“比幽谷的孵化池更痛的哭声。”
林焰的心猛地一沉。能让星核碎片产生共鸣的，只有虚源母巢相关的造物。他抓起玄铁枪，将星核共鸣仪塞进怀里：“我们走。”
坐骑的四蹄火焰在矿脉的冻土上留下焦黑的蹄印。越靠近矿洞，空气中的腥甜味就越浓，与幽谷孵化池的气味不同，这里的腥甜中还夹杂着金属锈蚀的气息。林焰勒住缰绳，看着赤袍域主的先锋队正在矿洞口布防，那些焚天域的修士个个面色凝重，握着法器的手在微微颤抖。
“林少主来得正好。” 赤袍域主抹了把脸上的煤灰，指着矿洞深处，“里面的石壁在渗黑水，沾到的矿石都变成了活物，我的三个弟子已经……” 他没再说下去，但紧握的拳头暴露了内心的愤怒。
林焰翻身落地时，夜璃突然抓住他的衣角。女童的银发正指向矿洞深处，发梢的星焰在接触到从洞里渗出的黑水时，竟然凝结出层薄薄的冰晶。“它怕这个。” 夜璃的声音带着发现秘密的雀跃，小手掬起捧星焰，那些金色的火苗在她掌心化作把小巧的冰锥。
林焰接过冰锥，指尖传来刺骨的寒意。这是夜璃觉醒的新能力 —— 星焰与永夜之力的融合体，既能焚烧虚源，又能冻结其活性。他将冰锥塞进腰间，玄铁枪在掌心转出枪花：“守住洞口，任何人不得进出。”
矿洞内部比想象中更幽深。岩壁上的矿石在黑暗中闪烁着幽绿的光，那些渗出来的黑水在地面汇成小溪，溪水里漂浮着半融化的星轨制服碎片。林焰用枪尖挑起块布料，上面的银蛇徽记已经被腐蚀得模糊不清，只留下团蠕动的黑色粘液。
“他们把这里当成了养料库。” 林焰低声道，想起前世在矿脉深处发现的累累白骨，“星轨的修士自愿被虚源寄生，以此换取更强的力量。”
夜璃突然停下脚步，小手按在块凸起的岩石上。那石头表面的纹路突然亮起，组成个与黑曜碑相同的符文。女童的银发瞬间竖成尖刺，发梢的星焰在符文周围织成光网，将从石缝里钻出的触手打了回去。
“下面有东西。” 她的声音带着紧张，掌心的星核碎片突然腾空而起，在黑暗中拼出幅立体图 —— 矿脉的最底层，个巨大的肉瘤状物体正包裹着黑曜碑，无数根血管般的触须从肉瘤延伸到四周，插入岩壁汲取能量。
林焰的呼吸骤然停滞。那就是虚源母巢的胚胎，比他记忆中提前了整整五年出现。前世这东西在矿脉爆炸时坠入地心，直到百年后才破壳而出，而现在，它已经初具雏形。
“青炎。” 林焰低喝声，掌心腾起团淡绿色的火焰。这是他在净世方程式碎片中领悟的新能力，专克虚源的再生之力。青炎在接触到黑水的瞬间，那些粘稠的液体立刻发出滋滋的声响，化作白色的蒸汽。
他们沿着星核碎片指引的方向深入，沿途的触须越来越密集。这些灰白色的肢体在青炎灼烧下不断回缩，却又能在几秒内重新长出，像无穷无尽的潮水。夜璃的星焰冰锥成了最好的开路工具，每道冰晶划过，都能让成片的触须失去活性。
“它在害怕。” 夜璃突然指着前方，那里的岩壁正在剧烈震动，黑曜碑的轮廓已经隐约可见，“碑在给它力量。”
林焰终于明白为何胚胎的心脏跳动与黑曜碑同步 —— 石碑就是它的能量源。他将源祖泪晶抛向空中，晶体释放的光芒在岩壁上投射出方程式的纹路，那些正在蠕动的触须接触到光纹时，突然像被斩断的藤蔓般枯萎。
“就是现在！” 林焰纵身跃起，玄铁枪带着青炎刺向岩壁。枪尖没入的刹那，整个矿洞都在震颤，胚胎的悲鸣声从地心传来，带着令人牙酸的金属摩擦音。
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