帐篷里弥漫着浓郁的血腥味和腐臭味。
借着从通风口透进来的月光，林焰看清了里面的景象 —— 这根本不是什么帐篷，而是一个通往地下的入口。地面上有一个用星铁打造的活板门，门闩已经被拉开，下面传来隐约的流水声和低沉的嘶吼。
“下去看看。” 林焰做了个手势，率先跳了下去。
通道狭窄而陡峭，两侧的岩壁上镶嵌着发光的幽蓝晶石，照亮了前方的路。越往下走，虚源的气息就越浓郁，流水声变成了粘稠液体搅动的声音，嘶吼声也越来越清晰，像是无数人在同时承受着酷刑。
通道的尽头是一个巨大的地下溶洞。
溶洞中央有一个直径数十丈的圆形池子，池子里灌满了墨绿色的粘稠液体，液体表面漂浮着一层灰黑色的泡沫，不断有气泡炸开，散发出令人作呕的气体。池子周围刻着复杂的符文阵，符文发出暗红色的光芒，将液体中的能量导入池边的几根金属管道，管道延伸向溶洞深处，不知通往何处。
而最让林焰和石猛毛骨悚然的是 ——
池子里浸泡着数十具尸体。
这些尸体大多穿着星域联盟的制式铠甲，有的还保持着挣扎的姿态，显然在被扔进池子前还活着。他们的皮肤已经被液体腐蚀得面目全非，身体表面布满了灰黑色的纹路，许多尸体的胸腔还在微微起伏，喉咙里发出无意识的嗬嗬声，仿佛在经历某种痛苦的转化。
“这…… 这是人干的事吗？” 石猛的声音带着颤抖，强忍着才没吐出来。
林焰的脸色铁青，走到池子边，仔细观察着一具相对完整的尸体。这具尸体的铠甲上有明显的刀伤和 gunshot 痕迹，显然经历过激烈的战斗。他伸手拨开尸体胸前的血污，一枚金属铭牌露了出来 ——
铭牌上刻着一个清晰的姓氏：林。
“林……” 林焰的手指微微颤抖。
这个姓氏像一道惊雷在他脑海中炸响。星域联盟的士兵、姓林、被虚源转化…… 这让他不由自主地想起了林家那些失踪的旁系子弟。三年前，林家曾有一支商队在边荒失踪，随行的护卫中就有不少旁系族人，当时家族对外宣称是遭遇了星兽袭击，但现在看来，恐怕没那么简单。
“这些人是…… 星辉军团的？” 石猛也看到了铭牌，“听说林家有子弟在星辉军团服役……”
林焰没有说话，目光落在池子中央。那里漂浮着一具最高大的尸体，穿着校尉军衔的铠甲，他的手中紧紧攥着一把断裂的战刀，刀身上刻着林家的家徽。
“虚源教徒在利用流寇，抓捕星域联盟的士兵进行转化……” 林焰的声音冰冷得像淬了冰，“他们的目标绝不仅仅是边荒，很可能是想渗透进联盟军队……”
就在这时，溶洞入口传来了脚步声。
“大人，今天的‘养料’准备好了，那几个矿奴骨头挺硬，应该能提炼出不少虚源之力。” 一个谄媚的声音响起，正是那个满脸横肉的流寇头目。
“嗯，动作快点，黑雾大人还在等着。” 另一个阴冷的声音回应道，带着明显的虚源气息。
林焰和石猛迅速躲到一块巨大的钟乳石后，屏住了呼吸。他们看着一个身披黑袍的虚源教徒走进溶洞，流寇头目卑躬屈膝地跟在后面，指着池子里的尸体说着什么。
“看来，我们发现了一个大秘密。” 林焰低声对石猛道，眼中闪过一丝厉色，“得想办法把这里的情况传出去，还有…… 救他们。”
他指了指那些还在微微起伏的尸体 —— 他们或许还有救，只要能摧毁这个转化池，净化虚源污染。
溶洞里的虚源教徒开始吟唱诡异的咒语，池子里的液体剧烈翻涌起来，那些尸体表面的灰黑色纹路变得越来越亮。林焰握紧了拳头，紫金色的烬火在掌心悄然凝聚 ——
这场虎穴探秘，才刚刚开始。
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