「……」
此时，九条阵听着哥哥滔滔不绝的抱怨，看着他眉宇间难以掩饰的疲惫却又在提及弟弟「壮举」时自然流露出的自豪光芒，心中顿时涌起一股强烈到几乎让他窒息的愧疚和不安。
他完全能想象那种被层层围堵、私人空间被无限挤压、不得安宁的感觉，而这原本都应该是他亲自承受的。
「すまない…兄贵…本当にすまない…俺のせいで、こんなに…」
（抱歉…大哥…真的非常抱歉…都是因为我，让你这么…）
他低声道，感觉脸颊和耳朵都在微微发烫，几乎不敢直视哥哥的眼睛。
「ん？何谢ってるんだ？バカめ！」
（嗯？道什么歉？傻小子！）
九条猛却突然哈哈一声大笑，声震屋瓦，用力地、砰砰地拍打着弟弟的肩膀（力道依旧大得让九条阵龇牙咧嘴），
「とんでもない！お前は俺が一番自慢してる弟だぞ！父さん母さんも、きっと同じだ！」
（哪有的事！你可是我最引以为豪的弟弟啊！老爸老妈肯定也一样！）
他的笑容憨厚而纯粹，眼神里没有一丝一毫的埋怨或虚假，只有发自内心的、为弟弟感到的骄傲：
「あの试合、テレビでしっかり见たぞ！国枝那小子、ほんとにようやく一人前になったな！见事だった！そしてお前…よくまあ、あんな化け物じみたすごい技、あの短い期间で教え込んだな！さすがは俺の弟だ！流石だ！」
（那场比赛，我在电视上看得清清楚楚！国枝那小子，终于真正独当一面了啊！干得漂亮！还有你…居然能在那么短时间里，教会他那种怪物般的厉害技巧！真不愧是我弟弟！真有你的！）
他似乎完全相信了那些越传越离谱的传言，并将其视为毋庸置疑的事实，为弟弟感到由衷的、澎湃的骄傲。
这份毫无保留的、近乎盲目的信任和炽热的亲情，像一根温暖却又带着尖刺的针，轻轻刺中了九条阵心中最柔软、也最心虚、最愧疚的地方。
他看着哥哥那纯粹得不含一丝杂质的笑容，那些已经到了嘴边的、试图解释和坦白真相的话，更是被死死地卡在了喉咙里，沉重得一个字也吐不出来。
他不能打破哥哥的这份自豪，不能将那残酷而荒谬的真相赤裸裸地摆在他面前。
他只能深深地低下头，将翻涌的复杂情绪混着那份沉甸甸的愧疚感，一起艰难地咽回肚子里，喉咙里像是堵了一块烧红的炭。
「…とにかく、无事に帰ってきたら、饮みに行く约束だろ？埼玉に逃げる前から约束してたぞ！」
（…总之，你平安回来了，就得去喝酒，这可是说好的吧？你逃去埼玉之前就约好的！）
九条猛显然不想再继续那个让他弟弟尴尬的话题，豪爽地一把搂住弟弟的脖子，几乎是用拖的将他往门口带，大声宣布道：
「今夜はとことん付き合え！文句は闻かねえ！俺が最近见つけた、隠れ家的な良い店がある！焼鸟がうまいんだ！」
（今晚你得陪我喝个痛快！不许有意见！我知道一家最近发现的、很隐蔽的好店！烤鸡肉串一级棒！）
是夜，兄弟二人勾肩搭背地来到了位于闹市区后巷一家烟火气十足的传统居酒屋。
门帘略显陈旧，但里面却人声鼎沸，热浪扑面。
烤鸡肉串在炭火上滋滋作响散发出的焦香、冰镇清酒醇厚的米香、以及周围食客们热烈喧闹的谈笑声交织在一起，构成了一幅充满生活气息的画卷。
几杯冰凉爽快的生啤酒迅速下肚，冰凉驱散了夏末的余热，也让兄弟间的气氛更加热烈和放松起来。
九条猛彻底打开了话匣子，不再抱怨这半个月的「苦难」，而是双眼放光、唾沫横飞地谈论着比赛中最精彩的那些瞬间。
他绘声绘色地描述国枝弘一那神乎其技的表现，畅想着东大剑道部光明的未来，当然，更多的还是对弟弟这「深藏不露」、一鸣惊人的剑道修为表示极大的惊叹和不停的「逼问」，试图挖出更多「秘密」。
九条阵如坐针毡，只能打起十二分精神，含糊其辞，左右闪避，尽量将话题引向哥哥这些年来对家庭的照顾、对自己的操心以及工作的辛苦上，并频频向他敬酒，试图用酒精堵住他的嘴。
酒精逐渐麻醉了紧绷的神经，也稍稍冲淡了心底那份沉甸甸的愧疚感。
看着哥哥毫无心机地开怀畅饮、为自己感到无比骄傲和自豪的模样，九条阵心中五味杂陈，最终也索性暂时放开了些许，将那诸多烦恼和秘密抛诸脑后。
兄弟二人就这样，一杯接一杯，回忆着童年一起闯祸的糗事，谈论着父母的身体和家庭的生活琐碎，偶尔话题不小心滑向剑道，九条阵便立刻机警地用一个新的话题或一杯新酒巧妙地引开。
居酒屋昏黄而温暖的灯光柔和地笼罩着他们，朦胧的光晕映照着两张眉宇间极其相似、却又因经历不同而气质迥异的脸庞——一张粗犷豪迈、写满了直接的喜悦；一张冷峻内敛、隐藏着复杂的心事。
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