翌日。
当国枝弘一从深沉的、近乎昏厥的睡眠中挣扎着睁开双眼时，率先闯入感知的并非视觉，而是全身仿佛被重型机械碾压过后的、无处不在的剧烈酸痛。
每一束肌肉纤维都在尖叫抗议，每一次细微的呼吸都牵扯着胸腹深处疲惫不堪的核心肌群。
他花了数秒钟，才勉强聚焦视线。
映入眼帘的，并非道场那熟悉的、被晨光映亮的木质天花板。
而是从高窗斜射而入的、一片金灿灿的、带着暖意的夕阳余晖。光线中漂浮着细微的尘埃，无声地舞动。
「もう…夕方？」（已经……傍晚了？）
他猛地从铺在地板上的薄垫上坐起身，这个动作立刻引发了一阵剧烈的头晕和更加汹涌的肌肉酸麻感，让他忍不住发出一声压抑的闷哼。
环顾四周，偌大的道场内空无一人，异常安静，只能听到自己有些急促的心跳声和粗重的呼吸声在空旷的空间里隐隐回荡。
昨夜的汗水早已干透，在道服上留下深色的汗渍和些许盐霜。
记忆如同退潮后缓慢重新涌上的海水，带着些许模糊的碎片，逐渐拼凑起来。
昨夜……那近乎梦幻、甚至有些荒诞的经历——
九条师范去而复返，带着一种截然不同的、深不可测的气场。
那番关于月下授业的玄奥话语。
那名为【不近刃】的、听起来如同传说般的无敌奥义。
月光与灯光交织下，自己如同着魔般不知疲倦地反复修习那些看似简单、实则精妙无穷到极点的动作。
竹刀交击时那一次次截然不同的、流畅而诡异的「滑动」与「偏转」之感。
最终，体力与精神彻底透支，眼前一黑，失去意识前看到的，似乎是师范那双在黑暗中依旧平静无波的眼眸……
这一切，是真的吗？
那精妙绝伦、颠覆常理的理论，那匪夷所思、近乎「魔法」的技巧，那每一次感知到对手力量被悄然引偏、消弭于无形的奇异触感……
难道……仅仅是一场因过度疲惫、精神压力和对胜利的极度渴望而共同编织出来的、无比逼真的梦境？
一股巨大的、冰冷的失落和惶恐瞬间攫住了他的心脏，几乎让他感到窒息。
如果那真的只是一场梦，那么……
他几乎是连滚带爬地挣扎起来，浑身的酸痛如同无数根针在刺扎，但他完全顾不上这些。
目光急切地、近乎疯狂地扫过道场的每一个角落，仿佛在寻找某种确凿的证据。
然而他扫视了道场一圈之后，才后知后觉地发现，也许证据就被他自己握在手里——那把竹刀，他即使沉眠至黄昏也不曾松手。
「ああ……そうか、私はずっと握っていたんだな。」
（啊……原来我一直握到了现在啊。）
冰凉的、熟悉的触感从掌心传来，稍微平复了他那焦躁得几乎要炸裂的心情。
他闭上眼，深深吸了一口气，努力驱逐脑海中的杂念，将全部精神集中起来，拼命回忆着昨夜「九条师范」教导的每一个最细微的细节——
手腕翻转的精确角度，脚步移动的寸许距离，腰腹发力的瞬间时机，以及那种玄之又玄的、用「意」而非纯粹用「力」去感知和引导对方攻击的诀窍。
他再次摆出中段架势，身体因为酸痛而显得有些僵硬。
他对着面前无形的、假想中的敌人，缓缓地、生涩地、甚至是笨拙地尝试做出那些「拨」、「引」、「卸」、「转」的基础动作。
起初，动作异常僵硬而别扭，充满了不协调感，肌肉的记忆似乎完全空白。
巨大的失望再次涌上心头——难道真的只是一场空梦？
但他没有放弃。咬着牙，忍受着肌肉的抗议，一遍又一遍地重复。
渐渐地，随着他精神的极度集中，身体深处，那些被过度使用的肌肉群中残留的独特酸痛感，此刻仿佛变成了某种隐秘的路径指引。
一种模糊的、源自身体本能的记忆似乎开始一点点苏醒。
他努力捕捉着昨夜那奇妙的感觉——
那种「以最小力导开最大力」的省力与高效，那种用腰腹核心引领全身形成一种「流动」的态势，而非仅仅依靠手臂蛮力的协调感。
他凝神静气，对着想象中猛力劈来的竹刀，依照记忆中的轨迹，手腕极其细微地、几乎是内蕴地一抖，角度刁钻而精准地向前一拨——
嗡……
竹刀尖端划破寂静的空气，发出一种与以往全力劈砍时那种沉重呼啸截然不同的、短促、轻灵而带着一丝诡异震颤的嗡鸣声。
就是这种感觉！
国枝弘一的瞳孔猛地收缩，随即爆发出惊人的亮光！
心脏再次疯狂地跳动起来，如同擂鼓，但这一次，完全是因为无法抑制的狂喜和最终确认的巨大冲击！
【梦ではない！！！】（不是梦！！！）
昨夜的一切，那不可思议的遭遇，那神乎其技的传授，全都是真实发生的！
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