在埼玉县乡下父母——九条弘道与九条澄子——的家中度过的剩余假期，仿佛被笼罩在一层无形的薄纱之下，看似平静温馨，实则暗流涌动。
对九条阵而言，母亲的拿手菜依旧美味，父亲沉默的关怀依旧深沉，妻子美希陪伴在侧依旧是他内心最重要的锚点，但那份关于「堀川集团未来」的冰冷隐忧，如同低频却持续不断的背景噪音，顽固地萦绕在他心头的每一个角落，挥之不去。
他甚至能在这份田园牧歌的宁静中，嗅到一丝山雨欲来的铁锈味。
他努力扮演好这一刻应有的角色——孝顺的儿子、体贴的丈夫。
他陪着父亲在晨光微熹中打理那片小小的庭院，修剪过于旺盛的枝桠，听父亲用平静的语气讲述哪种肥料更适合西红柿；
他耐心听着母亲絮叨邻里的趣闻轶事，谁家的孩子考上了名牌大学，哪家婆婆和媳妇又闹了别扭；
傍晚，他牵着美希的手，在洒满金色余晖的乡间小路上散步，听她雀跃地计划着将来如果能有个小院子要种些什么花。
每一个瞬间都真实而温暖，但他的一部分灵魂却仿佛抽离了出来，悬浮在半空，冷静而焦虑地注视着这看似完美的日常图景。
但每当谈话陷入短暂的间隙，或是夜深人静、只能听到窗外虫鸣与身边妻子平稳呼吸声时，那个冰冷的问题便会如同幽灵般悄然浮现，无比清晰：
下一个坐上堀川集团那座金山宝座的人，最终会是谁？
是那个据说手段狠辣的长子？还是那个与政界关系暧昧的长女？亦或是那个看似低调却掌控了海外业务的小儿子？
他们之中无论谁最终胜出，又会将这座庞大的、蕴含着巨大能量也散发着腐朽气息的资本巨舰，驶向何方？是更隐蔽的掠夺，还是更肆无忌惮的扩张？
假期结束，返回东京的车似乎比去时更加沉重。
窗外的田园风光飞速倒退，逐渐被城市边缘的灰色建筑群所取代。
九条阵的心情却如同陷入了看不见底的泥沼，每一次试图挣脱，反而陷得更深。
美希敏锐地察觉到了丈夫沉默下的心事重重，她没有多问，只是轻轻地将头靠在他略显僵硬的肩膀上，用自己的体温无声地传递着支持与信任。
回到警视厅，熟悉却又令人窒息的办公环境扑面而来。空气中弥漫着咖啡、纸张和某种消毒水的混合气味。
堆积如山的待处理文件、同事们程式化的招呼声、电脑屏幕上自动弹出的新案件简报……
日常的齿轮冰冷而高效地再次开始转动，试图将他重新纳入那条名为「正常」与「秩序」的轨道，将那个在埼玉乡下忧虑着资本未来的九条阵拖拽回来，变回处理琐碎案件的九条警部。
……该搬运食物碎屑了，蚂蚁啊（アリよ）。
——某个冰冷的声音仿佛在他脑海深处响起。
「お帰りなさい、九条警部！埼玉はどうでした？のどかでよかったでしょう？」
（欢迎回来，九条警部！埼玉怎么样？很宁静舒心吧？）
一位年轻的下属警官笑着递过一杯刚泡好的、热气腾腾的黑咖啡。
「ああ、ええ…のどかでよかったよ。ありがとう。」
（啊，嗯…很宁静，挺好的。谢谢。）
九条阵接过咖啡，指尖感受到瓷杯的温热，他努力让自己的嘴角上扬到一个恰当的弧度，让笑容看起来尽可能自然些，但眼底的疲惫与疏离却难以完全掩盖。
他坐下来，深吸一口气，试图将注意力集中在眼前积压的事务上。
大多是些司空见惯的盗窃案报告、邻里纠纷调解记录、交通事故调查书……
这些与不久前那场惊天动地、牵扯超自然力量的堀川事件相比，显得如此「平凡」，甚至有些可笑。他强迫自己集中精神，翻阅着枯燥的卷宗，在文件末尾签下自己的名字，参与小组的案情讨论会。
然而，他的效率明显大打折扣。
在阅读一份关于便利店抢劫案的详细报告时，他的目光会不由自主地飘向窗外灰蒙蒙的天空，思考着堀川集团那几位「继承人」此刻正在六本木哪家高级料亭里进行着怎样的利益交换或密谋；
在听取下属关于辖区内近期自行车盗窃案频发的汇报时，他会突然走神，担忧着一旦新的、或许更冷酷无情的领导者上台，为了快速攫取利润或转移内部矛盾，是否又会在某个角落制造出新的、甚至比「相模湾垃圾山」更触目惊心的公害事件？到那时，他又该如何自处？
【自分の行动は、果たして意味があったのか？】
（自己的行动，究竟是否有意义？）
【ただの悪の代わり映えに过ぎなかったのではないか？古い悪を倒しただけで、新しい悪が育つのを手伝っただけなんじゃ…？】
（难道只是徒劳的恶势力换血？仅仅打倒了旧的恶，反而协助了新的恶滋生吗…？）
这种自我质疑的念头如同最顽固的鬼魅，在他每一次试图将心神拉回「当下」、专注于眼前「职责」时，便悄然探出利齿，啃噬他的注意力与决心。
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