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九条阵的故事暂且告一段落，生活的惊涛骇浪似乎暂时平息，归于一种需要小心翼翼维持的平静。
然而，命运的视线却从未离开这片区域，它悄然流转，落在了九条阵那身形魁梧如山、性格豪爽粗犷的哥哥——
九条猛身上。
在弟弟九条阵的眼中，哥哥猛一直是如同不动山岳般可靠的存在。
是那个在他迷茫、受挫时能给出粗暴直接却往往行之有效建议的硬汉兄长，是用宽阔肩膀和铁拳撑起一片天的男人。
九条阵从未怀疑过哥哥的强大与韧性。
然而，即便是最坚硬、最看似无懈可击的岩石，其深处也可能藏着不为人知的、正悄然扩大的裂缝。
阳光照射不到的背面，往往承载着最多的阴影与重量。
九条猛心中一直压着一个沉甸甸的、几乎要将他脊梁压弯的秘密，一个他独自咬牙扛了数年、从未对最亲近的弟弟吐露过半字的巨石——
他的妻子，洋子所患的，并非寻常小病。
他成功地隐瞒了病情的严重性，平日里洋子也总是强打精神，努力表现得与常人无异。
因此，在弟弟九条阵看来，嫂子只是身体有些“虚弱”、“需要定期调养”的小毛病，算不得什么大事，甚至偶尔还会调侃哥哥过于小心。
可真相远非如此。
那并非突如其来的绝症，而是一种极为棘手、需要长期、精细且耗费极其昂贵的进口药物和先进治疗才能勉强控制的罕见免疫系统疾病。
病情如同潜伏的沼泽，悄无声息地侵蚀着健康与积蓄。
数年下来，一次又一次的化疗、价格惊人的靶向药物、频繁的住院护理、各种名目的检查费用……
如同一个看不见底的黑洞，疯狂地吞噬着他们这个小家庭多年来的所有积蓄，甚至开始啃噬未来的希望。
九条猛毕竟只是东京大学一名普通的体育教师，薪资虽然稳定，但对于如此庞大的医疗开支而言，无异于杯水车薪。
为了不让弟弟担心（他知道九条阵自己还有沉重的房贷压力，工作更是刀尖舔血），更不愿给本就承受着巨大工作压力和家庭责任的弟弟增添额外的经济与心理负担。
而九条兄弟的父母也都不是什么权贵富豪……让九条猛因为自己的事而去麻烦两名已经退休在乡下，正是颐养天年时候的父母……简直比直接杀了九条猛还要难受。
初次之外，九条猛也没几个靠得上的人了，而且他从来主张独立与自强。
于是，他选择了独自默默承受这一切。
他削减了家里所有不必要的开支，生活变得极其俭朴。
但因为精神压力实在巨大得难以排解，烟和酒成了他唯一廉价且快速获取慰藉的途径。
他戒不了，也不想戒——
如果没有这些劣质烟草和酒精带来的短暂麻痹，他怀疑自己早已被这无形的重压彻底击垮。
实际上，他抽的永远是最便宜呛人的“ハイライト”（Hi-Lite）香烟，喝的也是便利店最廉价的烧酒和发泡酒。
只不过，每次弟弟九条阵过来探望时，他都会提前将呛人的差烟换进空的高档烟盒里，将便宜的酒液灌入名牌酒瓶中，小心翼翼地维持着那点可怜的自尊和体面，不让弟弟看出端倪。
他每次都不让弟弟喝自己的酒，也不让弟弟抽自己的烟，只说那是只属于他自己的老伙计。
随后，他利用一切休息时间疯狂地接私活——
下班后去健身房里当夜间搏击教练、给某些不便透露身份的客户做临时私人保镖、甚至在天未亮时就赶到建筑工地去打短工，搬运建材……
所有这些辛苦甚至危险的兼职，他都小心翼翼地瞒着九条阵，编造着各种理由。
而弟弟的工作同样繁忙且充满压力，并未能察觉到哥哥笑容背后的疲惫与日渐加深的眼袋。
但即便如此拼命，面对天文数字般不断累积的医疗费，他的所有努力依旧像是往咆哮的大海里投入石子，杯水车薪。
最终，在洋子又一次病情反复，急需一笔钱进行关键性治疗时，被逼到悬崖边的九条猛，眼前似乎只剩下一条看似能解燃眉之急的“捷径”——
借贷。
他通过一些小广告，找到了一家看似“正规”、门面光鲜、声称提供“低息无抵押”贷款的财务公司。
对方业务员笑容可掬，言辞恳切。
九条猛仔细核对了对方出示的利率表，确实比市面上许多耳熟能详的高利贷要低上不少，这让他紧绷的心弦稍稍放松。
然而，因为心急如焚，加之他本身是个不善细究法律条文和复杂合同的粗人，在对方催促下，他忽略了一份夹杂在厚厚文件中的、用极小字体打印的附加条款：
「すべての借入金は、指定された年末の日付前に元本と利息を一括で返済しなければならず、そうしない场合、借入金総额の三倍に达する厳しい违约金条项が自动的に発动されます。」
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