探测艇以超光速穿梭在暗物质流中，舷窗外的星光被拉成彩色的光带，林夏正全神贯注地调试着防护层能量参数，蓝色晶体在控制台上方悬浮，散发着稳定的淡蓝光晕。“还有半小时抵达破碎星环边缘，”她看着屏幕上跳动的数据，指尖在虚拟键盘上飞快滑动，“刚才检测到三次能量乱流冲击，防护层损耗了7%，不过子星核碎片的能量很稳定，应该能撑到我们找到第一个碎片点。”
卡尔站在舷窗前，手中摩挲着星核吊坠，吊坠的温度随着靠近破碎星环而逐渐升高。从星图上看，破碎星环是一片由无数小行星、陨石和废弃星舰残骸组成的混乱区域，子星核的碎片就散落在这片“宇宙垃圾场”的各个角落。老者所说的拾荒者，正是利用这里复杂的磁场和能量乱流，建立了隐蔽的据点。
“赵野，护卫队的三艘护卫舰跟紧了吗？”卡尔通过通讯器询问，目光扫过雷达上代表友军的绿色光点。
“放心，卡尔，”赵野的声音带着一贯的爽朗，还夹杂着金属碰撞的脆响，“兄弟们把反侦测涂层又加厚了一层，拾荒者的扫描仪绝对发现不了我们。刚才还顺手‘捡’了一艘他们的巡逻艇，从俘虏嘴里撬到点消息——他们把最大的一块子星核碎片藏在‘锈蚀空间站’里，那地方以前是古文明的观测站，后来废弃了，被拾荒者改造成了能量中转站。”
林夏突然指着屏幕上的三维模型：“看这里，锈蚀空间站的结构很奇怪，外层是普通合金，内层却有高密度能量反应，像是……用星核碎片直接浇筑的墙体。如果强行突破，可能会引发碎片能量爆炸。”她调出一组模拟动画，红色的能量冲击波覆盖了整个空间站模型，“威力相当于我们上次在寂灭之渊遇到的暗能量爆发的三倍。”
卡尔指尖轻点模型上的一个薄弱节点：“这里，是古文明留下的紧急逃生通道，根据星图记载，通道直接连通空间站核心控制室，而且能量屏蔽层最薄。赵野，你带一队人从这里突入，控制防御系统；林夏，你留在探测艇上，用子星核碎片的能量干扰他们的主控制台，切断外部能源供应；我去核心室找碎片。”
分工刚敲定，探测艇突然剧烈震颤，警报声尖锐地响起。林夏猛地抬头，脸色微变：“是拾荒者的‘暗物质网’！他们提前发现我们了！”屏幕上，一张由暗紫色能量丝织成的巨网正从前方的陨石群中展开，网眼闪烁着吞噬光线的黑色漩涡，“这网能吸收能量，防护层接触到的话，会被直接瓦解！”
“左满舵，冲那个陨石缝隙！”卡尔一把抓住操纵杆，探测艇如同游鱼般在密集的陨石间灵活穿梭，堪堪避开暗物质网的边缘。身后，赵野的护卫舰故意放慢速度，舰炮齐发，金色的能量束击中暗物质网，激起阵阵涟漪，为探测艇争取了突围时间。
“赵野，你们没事吧？”卡尔的声音带着焦急。
通讯器里传来赵野闷哼一声，夹杂着爆炸声：“没事，就是船身擦了一下，皮外伤！你们快去锈蚀空间站，我们随后就到，给你们断后！”
探测艇终于冲出陨石带，锈蚀空间站的轮廓在前方显现——那是一座由无数废弃舱段拼接而成的庞然大物，表面布满锈迹和暴露的管道，像一头匍匐在星空中的钢铁巨兽。空间站外围，数十艘拾荒者的小型战舰正在巡逻，看到探测艇，立刻像闻到血腥味的鲨鱼般围拢过来。
“林夏，干扰他们的通讯！”卡尔操控探测艇做出一个高难度的桶滚动作，避开迎面射来的能量炮，同时按下武器发射按钮，两枚精准制导鱼雷呼啸而出，击中一艘战舰的引擎，炸开一团绚烂的火光。
林夏将蓝色晶体嵌入控制台的接口，闭上眼睛，指尖在能量流中轻轻拨动：“子星核碎片能量接入，开始干扰……搞定！他们的通讯频道全是杂音了！”
拾荒者的战舰瞬间陷入混乱，有的误击了友军，有的慌不择路撞上了空间站的外壁。探测艇趁乱穿过防御圈，稳稳地停靠在紧急逃生通道的入口处。卡尔抓起能量长剑，对林夏点头：“保持联系，我进去了。”
通道内漆黑一片，只有墙壁上的应急灯闪烁着微弱的红光，空气中弥漫着金属锈蚀和能量泄漏的刺鼻气味。卡尔的星核吊坠散发着柔和的金光，照亮前方的路，每当靠近能量陷阱，吊坠就会微微发烫示警。他避开几处伪装成管道的激光网，又破解了一道需要古文明符文密码的门——那是林夏提前传输给他的资料，没想到真的派上了用场。
深入空间站核心区域，耳边传来低沉的嗡鸣，那是能量过载的声音。转过一个拐角，眼前豁然开朗：一间巨大的控制室里，数十名拾荒者正在忙碌，他们面前的屏幕上显示着星渊之眼主星核的能量数据，其中一个屏幕正实时直播着星核公园的景象——显然，他们还在觊觎主星核。
卡尔没有贸然行动，躲在通风管道内观察。控制室中央的高台上，悬浮着一块人头大小的紫色碎片，正是子星核的一部分，碎片周围缠绕着暗紫色的能量线，连接到四面八方的仪器上，发出“滋滋”的电流声。一个穿着黑色斗篷的身影站在碎片前，背对着卡尔，正在低声说着什么，声音经过变声器处理，尖锐而诡异：“……主星核的能量频率已经破解，只要把这枚子星核碎片作为‘钥匙’，注入暗能量熔炉，就能远程引爆……到时候，整个星渊之眼都会变成暗能量的源头，我们拾荒者就能趁机接管所有星域……”
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