先驱者号穿过星门的瞬间，基地的警报声突然响起。卡尔刚走出驾驶舱，就看到赵野带着队员匆匆赶来，脸上带着凝重：“刚收到外围监测站的消息，三小时前，有一艘不明飞船突破了警戒圈，在基地上空盘旋十分钟后消失，留下了这个。”
他递过来一块巴掌大的金属碎片，碎片表面刻着与噬星带飞船残骸相同的纹路，中央嵌着一颗暗红色的晶体，散发着微弱的暗能量波动。林夏立刻将碎片放入检测仪器，屏幕上的分析结果让所有人脸色骤变——晶体中包裹着一缕活的暗能量体，其波动频率与“噬星之影”完全一致。
“是破壁者留下的。”卡尔指尖摩挲着金属碎片，“他们在示威，或者说……在传递某种信号。”他看向培养舱内的星兰幼苗，幼苗的叶片微微卷曲，根须缠绕在碎片周围，像是在试图净化其中的暗能量，“他们知道我们去过噬星带，也知道星兰能克制暗能量。”
林夏突然指着屏幕惊呼：“看这个！碎片纹路的放大图，和古文明遗迹里那块‘星门契约碑’的背面图案一模一样！”她调出契约碑的资料照片，两块图案拼接后，恰好组成一个完整的星图，图中标注的三个红点，正是星兰预警中“三劫”对应的星域。
“破壁者是古文明的后裔？”赵野皱眉，“可他们为什么要破坏封印，释放‘噬星之影’？”
守望者首领的机械义眼闪烁着红光：“星盟的古籍记载过一场‘决裂’。当年封印暗能量时，古文明内部分成两派——守护派主张彻底封印，而破壁派认为应该利用暗能量的力量，他们在星门崩塌前带走了一半的控制核心技术，从此销声匿迹。”他看向那块金属碎片，“看来他们一直没放弃，想通过‘噬星之影’重启暗能量应用计划。”
就在这时，隔离舱内传来动静。那名被感染的队员手臂上，那朵白色花苞突然绽放，花瓣呈半透明状，花蕊中悬浮着一颗芝麻大小的金色颗粒。更奇特的是，花苞绽放的瞬间，金属碎片中的暗红色晶体突然碎裂，暗能量体被花瓣散发的微光彻底净化。
“这是……星兰的种子？”林夏小心翼翼地用镊子取下金色颗粒，放在培养皿中，“它能直接净化暗能量体，比根须的效率高十倍！”
队员看着手臂上的花瓣，突然开口：“我刚才做了个梦，梦里有个声音说‘破壁者在寻找“星核之心”，那是启动暗能量熔炉的钥匙’。”他的眼神还有些迷茫，“那个声音很熟悉，像是……星兰。”
“星核之心？”卡尔立刻想起噬星带核心的能量反应，“难道就是‘噬星之影’守护的东西？”
守望者首领调出星盟数据库：“古文明确实记载过‘星核之心’，据说它是星渊之眼诞生时凝聚的原始能量体，既能净化暗能量，也能强化暗能量，是把双刃剑。破壁者想得到它，恐怕是为了打造可控的暗能量武器。”
基地的警报声再次响起，这次的信号来自地下三层的星门平台。众人赶到时，只见控制核心碎片表面的楔形文字全部变成了暗红色，星门漩涡中浮现出一艘黑色飞船的虚影，船身上的纹路与金属碎片如出一辙。
“是破壁者的通讯投影。”守望者首领启动翻译装置，飞船虚影上的纹路开始流动，组成一行行古文明文字。
“交出星兰幼苗与金色晶体，我们可以共享暗能量技术，让你们的基地成为新的星域霸主。”
“拒绝，星门将成为你们的坟墓。”
“三小时后，我们会亲自‘拜访’。”
投影消失后，控制核心碎片恢复正常，但星门漩涡的颜色却变得暗沉，隐隐有暗红色的能量在其中流动。林夏检测后发现，星门的能量屏障出现了细微的裂痕，暗能量正通过裂痕缓慢渗透。
“他们在污染星门能量。”林夏的声音带着焦急，“再这样下去，不出一小时，整个基地的能量系统都会被暗能量侵蚀！”
卡尔看向培养舱中的幼苗，幼苗的根须正疯狂生长，缠绕在星门控制台的接口上，叶片散发出的淡金色光芒，正一点点修复能量屏障的裂痕。“星兰在帮我们抵御暗能量。”他做出决断，“赵野，加固基地防御，重点保护星门平台；林夏，加快培育星兰种子，用它净化渗透的暗能量；守望者，联系你们的舰队，请求支援。”
接下来的三小时，基地陷入了前所未有的忙碌。防御部门在星门周围架设了三层能量屏障，科研团队将星兰种子培育成数十株幼苗，分布在基地各个能量节点；守望者的支援信号发出后，却迟迟没有回应，仿佛被什么东西阻断了。
“破壁者在干扰通讯。”守望者首领的脸色有些难看，“他们的技术比我们想象的更先进，很可能在星门附近部署了干扰装置。”
距离三小时倒计时结束还有十分钟时，基地的外部监测系统突然瘫痪，所有屏幕上都出现了相同的画面——破壁者的黑色飞船群正从星门漩涡中驶出，数量超过五十艘，为首的旗舰上，镶嵌着一颗与金属碎片中相似的暗红色晶体。
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