培育基地的第一缕晨光总带着星兰的清香。卡尔踩着露水走进育苗棚时，老陈正蹲在那株最早开花的星兰前，手里的放大镜在花瓣上移来移去，镜片反射的金光在他花白的头发上跳动。
“你看这花蕊。”老陈招手让他过去，指尖轻轻点在金色的花蕊顶端，那里凝着一粒比针尖还小的黑色颗粒，“昨天半夜突然冒出来的，检测显示是蚀星藤的孢子，但已经失去活性了。”
卡尔凑近细看，孢子表面覆盖着一层极薄的金膜，是星兰分泌的净化液。“它是被吸引过来的？”
“更像是被‘诱杀’的。”老陈笑得眼睛眯成条缝，“这株星兰的根须已经扎到地下三米深，刚好触碰到当年你母亲埋下的晶核碎片。现在它成了个‘诱饵’，能主动吸附周围的黑暗孢子，再用净化液消化掉——你母亲的智慧，真是藏在土里都能发芽。”
马克抱着台便携式检测仪跑进来，屏幕上的波形图像条兴奋的小蛇：“矿星那边有动静了！探测器捕捉到微弱的能量波动，和那粒漏网的种子频率一致，但信号很奇怪，像是……被什么东西包裹着？”
卡尔的心猛地一沉。矿业星是殖民星时期的废弃矿区，地下坑道纵横交错，最深处连通着行星内核，要是蚀星藤的种子在那里扎根，后果不堪设想。“准备‘星尘号’，我们去看看。”
“我也去。”老陈突然站起身，往育苗盘里撒了把金粉，“我得去看看你母亲当年在矿星留下的‘后手’还在不在。”
矿业星的大气层泛着诡异的橙红色，“星尘号”穿过云层时，卡尔看到地表布满了蜂窝状的矿坑，像被虫蛀过的苹果。马克调出矿区的三维地图，红色的警示点在地图边缘闪烁，正好是当年矿难发生的区域。
“能量波动就在矿难遗址的主坑道里。”马克的手指在屏幕上滑动，“探测显示那里有个巨大的空腔，像是人为炸开的。”
老陈的脸色凝重起来：“那是‘零号矿道’，当年为了开采星尘晶矿特意挖的，后来因为塌方封死了。你母亲曾在那里放了台‘能量净化塔’，说是预防黑暗能量渗透……”
战机降落在矿道入口时，卡尔注意到锈迹斑斑的铁门上刻着朵星兰，花瓣的纹路里嵌着细碎的金粉，和培育基地的星兰一模一样。他伸手触碰铁门，金粉突然亮起，与掌心的金纹产生共鸣，铁门发出“嘎吱”的声响，缓缓向内打开。
坑道里弥漫着浓重的铁锈味，探照灯的光柱扫过岩壁，照出密密麻麻的黑色纹路——是蚀星藤的根须，但比培育基地的更粗，表面泛着油亮的光泽，像覆盖了层铠甲。
“它们在吸收矿脉里的晶矿能量！”老陈的声音带着惊惶，指着岩壁上裸露的矿石，那些原本闪着金光的星尘晶矿，此刻已经变得黯淡发黑，“再这样下去，整个矿星的能量都会被吸干！”
卡尔的能量刀突然震颤，刀身的金光在黑暗中劈开一道裂缝。他顺着根须蔓延的方向往前走，发现这些根须都在朝着同一个方向延伸——坑道深处的空腔。
空腔比想象中更大，像个天然的圆形剧场，中央矗立着台半埋在土里的金属塔，塔身上布满了根须，塔顶的能量发射器还在微弱地闪烁，射出的金光被根须组成的网层层阻隔，只能在半空形成个小小的光球。
“是净化塔！”老陈激动地喊道，“它还在工作！那些根须不敢靠近光球，所以才织网困住它！”
卡尔的目光落在根须网的中心。那里有个篮球大小的黑色球体，无数根须从球体延伸出来，像蜘蛛的腿紧紧扒着岩壁。球体表面不断渗出黏液，滴落在地上的矿渣上，发出“滋滋”的声响。
“那就是种子长成的母球。”马克的离子枪已经上膛，银线水晶链在黑暗中亮如白昼，“它在模仿净化塔的能量频率，想反过来吸收光球的能量！”
母球似乎察觉到了他们的存在，突然剧烈收缩，根须网瞬间收紧，净化塔的光球猛地黯淡下去。卡尔不再犹豫，能量刀的金光暴涨，他踩着岩壁上的凸起纵身跃起，刀身带着破空的锐响劈向根须网。
“滋啦——”金光与根须碰撞的瞬间，黑色汁液飞溅，根须像被点燃的麻绳般蜷曲焦黑。母球发出刺耳的尖啸，剩余的根须疯狂地缠向卡尔，却被他周身的金纹弹开。
“老陈！启动净化塔的备用能源！”卡尔的声音在空腔里回荡，他注意到塔底有个隐蔽的接口，和“星尘号”的能量管型号吻合。
老陈立刻冲过去，将马克递来的能量管插进接口。净化塔突然发出一声轰鸣，光球瞬间膨胀，金色的光芒如潮水般涌向四周，根须网在光芒中寸寸断裂，母球的尖啸声越来越凄厉，体积以肉眼可见的速度缩小。
卡尔抓住机会，能量刀直刺母球核心。刀身没入的瞬间，他看到母球里包裹着的——不是黑暗能量，而是半块星尘晶核碎片，碎片上还沾着点暗红色的血迹，与父亲机甲核心的碎片一模一样。
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