卡尔的靴子踩在雪原上，发出咯吱咯吱的声响。他望着黑暗能量体消散的方向，指尖还残留着脉冲炮发射时的麻木感。救援车的探照灯扫过坠毁飞船的残骸，金属扭曲的弧度里卡着一块焦黑的碎片——那是能量体撞击时留下的残留物，正散发着微弱的阴冷气息。
“卡尔队长，检测到碎片里有活性粒子！”救援队员递来检测仪，屏幕上的波形图疯狂跳动，“和三年前第七殖民星的残留数据吻合度92%。”
卡尔的指节猛地收紧。三年前的画面突然撞进脑海：漫天火光中，母亲把他推进逃生舱，自己却被黑暗能量吞噬。他一直以为那是偶然的能量风暴，可现在看来……
“马克，你们那边情况如何？”卡尔对着通讯器开口，声音有些发紧。
探索小队的飞船正悬停在基地上空，马克的声音带着金属摩擦般的杂音传来：“刚把水晶样本送进实验室，初步分析显示，它的能量频率能干扰黑暗粒子的活性。对了，我们在溶洞深处发现了这个——”
通讯器里传来一阵窸窣声，接着是科学官的惊呼：“这是……殖民星的旧日志！”
卡尔的心猛地一跳。他快步登上救援车，直奔基地指挥中心。屏幕上，马克正举着一本泛黄的日志本，页面上的字迹已经模糊，但“黑暗领主”四个字却异常清晰。科学官放大其中一段：“……它们在寻找‘星核水晶’，据说能强化能量体的融合稳定性……”
“星核水晶？”卡尔看向身旁的老司令，“您知道这东西？”
老司令的眉头拧成了疙瘩，从保险柜里翻出一份加密文件：“三年前第七殖民星毁灭前，曾发来过同样的词。当时以为是误报……”文件上附着一张模糊的照片，一块菱形的紫色水晶嵌在陨石里，周围环绕着黑色雾气。
突然，基地的警报声尖锐地响起！屏幕上的红光连成一片，探测员的声音带着哭腔：“西北方向出现大量黑暗能量体！数量……数量超过一百个！”
卡尔冲到观测台前，瞳孔骤缩。雷达屏幕上，密密麻麻的绿点正从星尘带涌出，像一群嗅到血腥味的鲨鱼。更可怕的是，它们的移动轨迹正在汇聚，明显是有组织的行动。
“马克，立刻带着水晶样本回防！”卡尔的声音劈得像冰，“通知所有战斗单位，启动最高防御等级！”
飞船的引擎轰鸣声撕裂了基地的宁静。卡尔站在指挥塔上，看着机甲部队列阵升空，突然注意到星尘带的边缘有一道极淡的紫光。他想起日志里的话——“星核水晶在星尘带的引力漩涡里”。
“给我准备一架单人战机。”卡尔抓起头盔，“你们守住基地，我去一趟星尘带。”
老司令一把拉住他：“太危险了！那些能量体明显是诱饵，就等我们分兵！”
卡尔扯开他的手，指腹摩挲着日志上“星核水晶”的字样：“三年前我们就是因为犹豫才……”他没再说下去，转身冲向战机库。靴底在金属地板上敲出急促的节奏，像在追赶某个迟到了三年的答案。
战机冲出基地防护罩时，卡尔看到马克的飞船正与第一批能量体交火。紫色的激光束切开黑暗，却被能量体分裂成无数小团，反而变得更难对付。他咬了咬牙，将战机调至隐形模式，贴着星尘带的边缘飞行。
星尘带里漂浮着无数细小的陨石，像漂浮的沙粒。卡尔的战机在其中灵活穿梭，检测仪的指针突然疯狂转动——前方三十公里处，有强烈的能量反应！他猛地推油门，战机冲破一片星云，眼前的景象让他呼吸骤停。
一块三层楼高的陨石上，嵌着半块菱形水晶，紫色的光芒在晶体内部流动，像凝固的闪电。而水晶周围，正围着十几个体型明显更大的能量体，它们的核心闪烁着红光，似乎在试图将水晶从陨石里剥离。
“果然在这里。”卡尔握紧操纵杆，正要发动攻击，却见能量体突然四散开来。陨石背后缓缓驶出一艘黑色战舰，舰身上的骷髅标志在星尘中泛着冷光——那是三年前摧毁殖民星的掠夺者战舰！
一个沙哑的声音透过公共频道传来：“好久不见啊，卡尔小少爷。”舰长的脸出现在屏幕上，左眼是机械义眼，正对着卡尔的战机扫描，“没想到你还活着，正好，让你亲眼看看，当年你母亲拼死保护的东西，今天会落到谁手里。”
卡尔的血液瞬间冲上头顶。他猛地按下武器按钮，激光炮精准地击中战舰的侧翼，却被能量护盾弹开。“别急着动手。”舰长冷笑，“你母亲当年偷偷藏了半块星核水晶，剩下的这半块，加上你们基地的防御数据，足够黑暗领主大人完成终极融合了。”
“你说什么？”卡尔的声音在颤抖。
“她以为把水晶藏在殖民星的废墟里就能瞒过去？”舰长的义眼闪烁着红光，“可惜啊，她的日志泄露了秘密——哦对了，那日志是我故意让她带走的，不然怎么引你们这些余孽出来呢？”
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