地下世界，“新暗影城”核心区域，影刃主堡的了望台上。
维康妮亚·影刃凭栏而立，称号斗王的气息已彻底收敛，但那双深邃的紫色眼眸中流转的威仪，却比以往任何时候都更令人心悸。她俯瞰着下方初具规模的城市：灰矮人工坊区传来的叮当锤击声、夜歌精灵林苑飘来的植物清香、新开辟的训练场上混编队伍的操练呼喝，以及远处由塞缪尔亲自督建的防御工事上闪烁的符文微光……一切都在有条不紊地运转。暗影同盟的向心力，随着她晋升斗王和一系列雷霆手段而快速凝聚。
然而，就在她审阅着莎尔娜呈上的最新物资清单和边境巡逻报告时，一股难以言喻的悸动，毫无征兆地从灵魂深处泛起！
那不是危险预警，而是一种……仿佛被某种至高无上的存在，用淡漠而古老的目光，遥遥瞥了一眼的感觉。沉重、威严，带着源自血脉本源的压迫感，让周围的空间都似乎凝滞了一瞬。了望台边缘镶嵌的几块用于预警的低阶魔兽精核，甚至表面瞬间爬满了细微的裂纹！
下方城市中的喧嚣声也骤然低落了许多，无论是灰矮人、精灵还是黑暗精灵，都不由自主地停下了手中的活计，心悸地抬头望向昏暗的“天空”（穹顶），一些感知敏锐的战士甚至下意识地握紧了武器。
“主母？”侍立一旁的莎尔娜脸色微白，她也感受到了那股令人窒息的威压。
维康妮亚抬手示意她噤声，瞳孔微微收缩，全力感知着那股一闪而逝、却足以让整个城市为之颤栗的气息。（维康妮亚内心独白：这种压迫感……古老、深邃、充满毁灭性的力量……是黑龙！绝对是成年以上的黑龙！它只是在窥视，为什么？是因为我晋升斗王，还是……“暗影之心”的波动引起了它的注意？）
数息之后，那股令人窒息的威压如同潮水般退去，来得突然，去得也干脆，仿佛只是一个随意的巡视。但留下的无形震撼，却让整个新暗影城安静了许久。
维康妮亚缓缓吐出一口浊气，眼神变得无比凝重。（维康妮亚内心独白：看来，这片废墟的水，比想象中更深。奈落未平，黑龙又现。必须加快脚步了，在真正引起这些古老存在敌意之前，拥有足以自保甚至对话的实力！）
“传令下去，”她的声音恢复了冷静，“加强所有预警法阵，尤其是对高位阶能量波动的监测。今日之事，列为最高机密，不得外传，以免引起恐慌。”
“是，主母！”莎尔娜领命，立刻下去安排。
维康妮亚再次望向远方奈落宫殿的方向，目光锐利如刀。（维康妮亚内心独白：黑龙的注视，是危机，也是警示。它提醒我，真正的对手，可能远不止一个亡灵巫师那么简单。） 她转身走下了望台，心中对力量的渴望，前所未有的强烈。
……
与此同时，地表，炎黄领迎来了久违的盛大场面。
并非军队集结，也非强敌压境，而是铁血帝国十六公主，艾琳娜·冯·铁血的正式仪仗驾临。这一次，与之前的低调技术交流不同，公主殿下摆开了符合身份的完整仪仗。由百名精锐皇室铁卫开路，皇家法师团扈从，华丽的皇室马车在阳光下闪耀，旗帜招展，鼓乐齐鸣，浩浩荡荡地穿过炎黄领新扩建的主干道，引得领民和往来商旅纷纷驻足围观，惊叹不已。
凌云亲自率领炎黄领一众高层在城堡广场前迎候。他今日身着代表铁血子爵身份的礼服，腰佩长剑，气度沉凝。身后，卡尔、莉娜、安德烈、芙蕾雅等核心成员肃立，显示出对此次访问的最高重视。
马车停稳，侍卫打开车门。艾琳娜公主款步而下。她今日身着象征皇室威严与冰系魔导士身份的特制宫装法师袍，金发挽成优雅的发髻，头戴一顶小巧的冰晶王冠，绝美的容颜上带着恰到好处的皇家微笑，既不失亲和，又保持着令人不敢亵渎的距离感。
“恭迎公主殿下驾临炎黄领。”凌云上前一步，右手抚胸，行了一个标准的贵族礼。身后众人随之躬身。
“子爵阁下不必多礼。”艾琳娜公主微微颔首，声音清越动听，“此次奉父皇之命前来，一是视察帝国与炎黄领之合作成果，二是就共同应对亡灵威胁事宜，与阁下进行深入磋商。”她的措辞官方而正式，符合公开场合的礼仪。
“殿下请，凌云已备好薄宴，为殿下接风洗尘。”凌云侧身引路。
在民众的欢呼和注视下，公主仪仗缓缓进入城堡。公开场合的寒暄与仪式持续了约一个时辰，宴席之后，真正的会谈才在城堡深处那间绝对隔音的密室内展开。
此时，密室中只剩下凌云和艾琳娜两人。艾琳娜褪去了公主的威仪，略显疲惫地揉了揉眉心，随手将那个冰晶王冠取下放在桌上，语气也变得随意了许多：“总算走完过场了。辉月的那几个眼线，这一路可是瞪大眼睛看着呢。”
凌云为她倒了一杯热茶，笑道：“辛苦你了，艾琳娜。这么大张旗鼓，是为了给那些人看的？”
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