“遗物斋”在暗影之角的偏僻巷尾悄然经营了数周。店主“凯”那副对生意漠不关心、终日埋头研究古卷的孤僻形象，以及他身边那具沉默庞大、散发着陈旧金属气息的“古代魔像”护卫，逐渐成为了这条街巷背景的一部分。生意依旧清淡，但凯尔乐得清静，他利用这段时间，通过店铺这个不起眼的窗口，如同一个耐心的蜘蛛，不断编织和加固着自己的信息网络，对黑石城底层社会的规则与暗流有了更深的了解。
然而，树欲静而风不止。在黑石城这种地方，绝对的平静是不存在的。一家新开的、店主看似软弱可欺（至少在外人看来）、却又可能藏着些“古怪玩意儿”的店铺，就像一块扔进饿狼群中的鲜肉，迟早会引来觊觎的目光。首先找上门来的，是控制着暗影之角及周边区域地下秩序的盗贼公会下属的一个分支——“影爪帮”。
这天傍晚，天色渐暗，凯尔正准备打烊，锁上那扇吱呀作响的木门。三个穿着紧身皮甲、腰间挂着短剑和钩索的男子，带着一股廉价的酒精和烟草混合的气味，晃晃悠悠地走进了店里。为首的是一个脸上有刺青、眼神狡黠的瘦高个，另外两个则是满脸横肉的壮汉，一看便是惯于街头斗殴的角色。
“嘿！老板，生意不错啊？”刺青男皮笑肉不笑地打着招呼，目光却像刀子一样在简陋的货架和凯尔身上扫来扫去。
凯尔抬起头，灰色的眼眸平静无波，只是淡淡地说：“要打烊了。”
“别急嘛，”刺青男自顾自地走到柜台前，用手指敲了敲台面，“我们是‘影爪帮’的。这条街，归我们罩着。新来的，懂不懂规矩？”
凯尔心中冷笑，知道这是例行公事的“保护费”勒索。他早已从街坊的闲谈中得知影爪帮的存在和他们的行事风格。他故意露出些许戒备和不安的神情，低声问：“什么规矩？”
“很简单，”刺青男见对方似乎怯懦，语气更加嚣张，“每月上缴二十个金币的‘场地费’，我们保你店铺平安。不然嘛……”他瞥了一眼角落里如同铁塔般矗立的雷诺，“你这破魔像，怕是经不起几下敲打。”
凯尔并不想现在就与地头蛇发生正面冲突，那会过早暴露实力，引来不必要的关注。但他也不可能任由对方勒索。他需要一种方式，既拒绝对方，又展示出足够的威慑力，让对方知难而退，而不是觉得可以轻易拿捏。
他脸上挤出一丝为难的表情，从柜台下摸出一个小钱袋，里面装着大约五枚金币和一些银币。“这位大哥，小店刚开张，实在没什么生意。这点钱，请兄弟们喝杯酒，算是交个朋友。至于月钱……容我周转一下，下个月再说，如何？”他一边说，一边将钱袋推过去，同时，指尖在柜台下方悄然勾勒了一个极其微小的、几乎不可察觉的恐惧符文。
刺青男一把抓过钱袋，掂量了一下，显然对数量很不满意，脸上露出狞笑：“五枚金币？你打发乞丐呢？”他身后的两个壮汉也向前逼近一步，手按在了剑柄上。
就在这时，刺青男突然感到一股莫名的寒意从脊椎升起，仿佛被什么极其危险的东西盯上了。他下意识地扭头，正好对上了角落里那具“魔像”雷诺的“目光”——那两团在昏暗中幽幽闪烁的暗金色光点。那目光中没有任何情绪，却带着一种仿佛源自尸山血海的、冰冷的死亡压迫感。同时，凯尔那看似怯懦的眼神深处，也闪过一丝极难察觉的、如同深渊般的幽光。
刺青男到嘴边的威胁话语猛地噎住了，冷汗瞬间浸湿了后背。他混迹底层多年，对危险有种野兽般的直觉。他感觉，眼前这个看似落魄的法师和他那具破魔像，绝不像表面看起来那么简单。那五枚金币，恐怕不是妥协，而是一种……警告？
“哼！算你识相！”刺青男强行压下心中的悸动，色厉内荏地哼了一声，“下个月！二十个金币，一个子儿都不能少！我们走！”他朝两个手下使了个眼色，三人迅速退出了店铺，仿佛身后有恶鬼追赶。
凯尔知道，事情绝不会就此结束。影爪帮这种欺软怕硬的组织，一次警告不足以让他们彻底放弃。他们很可能会采取更隐蔽、更下作的手段来试探或报复。
果然，到了深夜，万籁俱寂之时，几条黑影如同壁虎般悄无声息地爬上了“遗物斋”的屋顶和后墙。他们是影爪帮派来的窃贼，目的不是偷取值钱物品（他们也不认为这破店有什么值钱货），而是潜入探查，甚至搞点破坏，给这个“不识相”的新来者一个深刻的教训。
然而，他们的一举一动，早已被凯尔布下的灵魂感知结界和阴影之眼（低阶亡灵侦测法术）捕捉得一清二楚。在凯尔的感知中，这几个贼人的灵魂之火如同黑夜中的烛火般清晰。
凯尔没有亲自出手，也没有唤醒雷诺。他决定给这些蠢贼一个他们永远无法理解的、源自亡灵魔法的恐怖教训。
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