林越走到宫门口的时候，天刚过午。
风有点大，吹得他官袍下摆来回摆动。他抬手按了按胸口，确认那张供词还在贴身的衣袋里。纸角硬挺，字迹应该没糊。他刚从百晓斋出来，话都问清楚了，人也录了口供，连签名画押都做了两遍——这种事他以前在公司改PPT时干过太多次，甲方要留痕，他也早就学会了怎么让证据没法赖账。
守门的内侍认得他，点头放行。林越报了名号，说有要事面见陛下。内侍进去通报，他就在偏殿等着。
偏殿空荡荡的，只有个老太监坐在角落打盹。林越靠着柱子站了一会儿，腿有点酸。他昨晚没睡好，今早又跑了一上午，现在只想找个地方坐下。但他没动。上次在御前打瞌睡被罚抄《贞观政要》的记忆还很清晰，那种小楷写多了手腕真会抽筋。
半个时辰过去，内侍才回来，说陛下正在批折子，请他再等等。
林越点点头，没说话。他又不是第一天在这儿混。朝廷办事就这样，急事慢办，慢事更慢办。他掏出供词又看了一遍，确认每个名字、每笔账都对得上。这东西要是递上去，周太傅那个远房侄孙肯定得凉，背后的人也藏不住。他本来以为女帝看到这个会立刻下令查封相关人等，毕竟之前几次天示一出，她都是雷厉风行直接动手。
可这次不一样。
他又等了小半刻，终于听见脚步声。抬头一看，是女帝身边的贴身内侍过来领他去御书房。
林越跟着走，一路上谁都没说话。宫道两边的树叶子被风吹得沙沙响，偶尔有片落叶飘到他鞋面上，他也没去踢开。
御书房门开着，女帝坐在案后，手里拿着一份奏折，头也没抬。
“臣林越，参见陛下。”他行礼。
女帝放下笔，示意他起身。她脸色不太轻松，眼底有点发青，像是没睡够。桌上堆着十几份折子，最上面那份写着“查百晓斋”三个字，已经被圈了出来。
林越心里一松。看来她已经知道点什么了。
他上前一步，把供词双手呈上：“这是百晓斋掌柜张九皋的亲笔供状，里面写了他是如何受陈姓商人指使，编造谣言中伤臣与沈商卿的全过程。资金来源、传播路径、稿件内容都有记录，臣已核对无误。”
女帝接过，慢慢翻看。
屋里很安静。林越站在下面，看着她一页页翻过去。她的表情没变，既不惊讶，也不生气，就像在看一份普通的税册。
良久，她合上供词，放在一边。
“周太傅的远房侄孙……倒也算不上直系。”她说，“牵连不远。”
林越一愣。这不是重点吧？他以为她会问细节，比如青衣先生是谁，为什么突然跑了，或者陈记书局的钱到底是不是从周家出来的。结果她只说了这么一句。
“陛下，”他稳住声音，“这份供词是真的。我亲自去问的话，一个字都没改。他们烧稿子，压库存，连新刊标题都写好了——明天就要发第二卷，说我和沈知意私藏兵符。”
女帝抬眼看了他一下：“那你为何现在才来禀报？”
“我刚拿到证据就来了。”
“裴砚没陪你？”
“这事得我亲自说。”
女帝点了点头，又沉默下来。她手指轻轻敲了敲桌面，像是在想别的事。
林越觉得不对劲。往常她要么当场拍板，要么冷笑一声直接下令抓人。这次却像在权衡什么。
他咬了咬牙，继续说：“陛下，我知道最近有人拿我和沈知意的事做文章。但我们之间清清白白，所有合作都是为了新政推行。要是您觉得还需要查，我可以继续追下去，把幕后主使挖出来。但请您别让这些谣言再传了，再这样下去，不只是我，连工部、户部那些支持改革的人都会被盯上。”
他说得很认真，语气也没有半点埋怨。
女帝盯着他看了几秒，忽然问：“你知道今天早上有多少官员联名上书吗？”
林越摇头。
“十七个。”她说，“全是三品以上的大员，要求彻查你和沈知意是否私通国帑，挪用盐铁专营款项。哪怕百晓斋被封，消息还是传开了。民间已经有说法，说你是靠女人上位的软骨头。”
林越脑子嗡了一下。
他没想到事情已经闹到这个地步。他以为只要把源头掐了，流言自然就停了。可现实比他想的复杂得多。有些人根本不在乎真相，他们只想要一个能攻击他的理由。
他闭了下眼，压住心里翻上来的情绪。他不是委屈，是憋屈。明明做了事，还要被人当成罪犯审。
他在心里嘀咕了一句：我辛辛苦苦查真相，怎么就不信我呢？
话音刚落，胸口猛地一热。
他知道糟了。
下一秒，整个皇宫仿佛静了一瞬。
御书房外值守的内侍身子一僵，眼睛睁大。远处礼部尚书陈崇文正抱着一堆天音记录本走过回廊，笔尖啪嗒掉在地上。他弯腰捡起来时，手都在抖。
“天示：君心莫测，忠臣何依。”
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