四更刚过，天光未明，林越拖着步子走出宫门，腰带歪到快滑下来。他脑子里还在回放女帝那句“罚站一整天”，差点当场原地躺倒。
刚拐进巷口，老李迎上来，声音压得低：“大人，府门口有人等您。”
“谁啊？刺客还是催报销的？”林越揉着太阳穴，“这时候来，不是急事就是麻烦。”
“是……沈家的轿子，护国商卿亲自来了。”
林越脚步一顿，眼皮直跳。昨夜才被周太傅按上“勾结盐商”的帽子，今早这顶帽子就自己走上门来了？
他本想绕路回府装死，可转念一想——我都已经被天音认证成“天机星君”了，还怕多一个商人登门？真要治罪，女帝早把我扔大牢里研究去了。
“走吧。”他整了整官袍，“看看这位‘银算盘’到底想算我哪一笔。”
到了府前，青呢小轿静静停在石阶旁，轿帘掀开，一只绣鞋先落了地，赤足踩在垫脚的银丝毯上，没穿袜子。接着人影一闪，沈知意走了出来。
她穿了身素银锦裙，发髻简单挽起，腰间小算盘晃了晃，像是提醒所有人：别想糊弄她。
“林大人好雅兴，深夜入宫受审，清晨回来还能走得这么慢。”她嘴角微扬，“是不是觉得，只要不进门，我就没法找你算账？”
“我没做亏心事，不怕谁算账。”林越摊手，“但我怕你一开口就说‘咱们谈谈合作’，那比加班还吓人。”
“聪明。”她点头，“我就是来谈合作的。”
“我不接外包项目。”林越转身就要进屋，“再说我连早朝都懒得去，查案？您不如直接给我烧一副纸马，让我早点投胎享清福。”
沈知意一步拦在他面前，声音不高：“昨夜勤政殿那道天音，救了你，也害了我。”
林越抬眼。
“周太傅的人今早就搜了我的货栈，说‘与天机星君往来密切者，必有内情’。”她冷笑，“我现在也是嫌疑犯了。你不清白，我也别想干净。”
林越沉默片刻，忽然笑了：“所以你是来拉我垫背的？”
“是拉你一起活命。”她盯着他，“私盐案背后有人动笔，用的是内库松纹笺。地方盐商买不起，也敢不用。这已经不是生意，是朝堂借刀杀人。而你现在，是唯一能听见天音的人——他们不会放过你，也不会放过任何和你有关的人。”
林越摸了摸鼻子：“你就那么确定，天音真是因为我？万一女帝养了只鹦鹉，专门学我说话呢？”
“鹦鹉不会让周太傅摔断笏板。”她淡淡道，“你昨晚一句‘清者自清’，直接把他三年弹劾计划打回草稿。你说，这锅是你背不背？”
林越叹了口气：“合着我现在是行走的辟谣中心？”
“准确说，是谣言制造机。”沈知意毫不客气，“你随便吐个槽，就能让守旧派集体破防。这种本事，我不合作，难道等着被你们俩一唱一和搞死？”
林越挠头：“可我真不想查案啊。我想睡懒觉，想吃螺蛳粉，想把《五年摸鱼三年退休》看完。”
“那你现在就可以回去躺着。”沈知意转身就走，“等周太傅把你贬去守皇陵，或者让我破产充军的时候，再起来也不迟。”
林越看着她的背影，张了张嘴，又闭上。
他知道她说得对。
这事儿从他吐槽那句“酒比KPI难喝”开始，就已经失控了。现在不是他想不想查的问题，而是不查就得被人当棋子碾碎。
“等等！”他喊住她，“合作可以，但得讲规矩。”
沈知意回头：“什么规矩？”
“第一，我不写报告；第二，我不出席任何饭局；第三，查到一半我要是困了，必须允许我趴桌十分钟。”
沈知意眯眼：“成交。但你要是在关键时刻打呼噜，我可就当你默认认罪了。”
“放心。”林越耸肩，“我打呼只针对领导讲话。”
两人并肩往府里走，气氛微妙地缓和了些。
刚坐下，沈知意便从袖中抽出一张残页：“这是昨夜巡盐司抄西岭仓时，从火盆里抢出来的。烧了一半，字迹模糊，但纸质特殊。”
林越接过一看，纸面泛黄，边缘焦黑，隐约有几个字还能辨认：“……盐引三万……转运使……密……”
“这纸，”沈知意道，“是内库特供松纹笺，专供三品以上官员奏折使用。普通盐商连见都没见过。”
林越心头一沉：“也就是说，有人用朝廷公文纸，在私下批盐引？”
“不止。”她指尖点着残页一角，“你看这里，有个暗印，像是工部火漆标记，但颜色偏紫，不是正红。”
林越皱眉：“工部掺和了？”
“还不确定。”沈知意收起残页，“但可以肯定，这不是邻州通判能干的事。背后至少有一个能在内库调纸、又能伪造转运文书的高官。”
林越靠在椅背上，喃喃道：“好家伙，这不是查私盐，是拆官场地雷。”
话音刚落，胸口微微一空，像是有股气被抽走，但他很快发现——天音没响。
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