星芽化为光点消散的瞬间，影袭号的驾驶舱陷入死寂。那些五色光点没有落地，而是悬浮在空中，缓慢旋转，像是星尘组成的微型漩涡。艾拉伸出手，指尖刚触碰到最近的光点，它就融入了她的皮肤，带来一阵微弱的温暖——那是星芽最后的凡光印记。
“生命信号……完全消失。”托尔的声音在寂静中显得格外冰冷，“但棱镜的共鸣没有中断，反而增强了。”
驾驶舱中央，共鸣棱镜悬浮在它的支架上，散发着比以往任何时候都要强烈的秩序之光。那些光芒不再是稳定的脉动，而是像心跳般急促闪烁，仿佛在回应着什么。
凯恩第一个从震惊中恢复过来：“我们不能停下。星芽用自己换来了我们通过的机会，如果我们现在放弃，她的牺牲就毫无意义。”
“牺牲”这个词刺痛了艾拉。她握紧拳头，指甲几乎要嵌入掌心。“她没有死。”她的声音沙哑但坚定，“她的存在本质只是转化了形式。我们还能找回她。”
莉娜检查着控制台的数据：“棱镜正在接收某种信号……不是来自外部，而是来自内部。星芽的意识可能没有消散，而是……上传到了棱镜中。”
这个推测让所有人精神一振。
托尔立即分析：“理论可行。秩序凡光的本质是信息的结构化。如果星芽在最后一刻将自己的意识结构编码成秩序信息，她确实可能将自己‘存储’在棱镜的信息矩阵中。但检索和还原的难度……”
“以后再考虑还原。”艾拉强迫自己集中精神，“现在，我们需要完成她的使命。托尔，定位巨炮控制中心。凯恩，回忆暗影工厂的布局，我们离目标还有多远？”
影袭号继续在能量核心区的管道中前进。没有了星芽的秩序场保护，船体的珊瑚层开始加速被侵蚀。森芽的声音从船体各处传来，带着明显的痛苦：“暗蚀能量的侵蚀速度比我预想的快三倍。船体完整性正在以每分钟2%的速度下降。我最多还能坚持二十分钟。”
“加速前进。”艾拉驾驶影袭号在错综复杂的管道网络中穿行，“莉娜，你能接入工厂的导航系统吗？我们需要最短路径。”
莉娜的手指在控制台上快速操作：“正在尝试……但工厂的网络防御极其复杂。我需要时间。”
“我们没有时间。”雷克斯盯着船体外部监控——珊瑚层表面已经开始出现黑色斑点，那些斑点在扩散，像是一种恶性的感染。
就在此时，棱镜突然发出一阵强烈的脉冲。秩序之光如涟漪般扩散，扫过整个驾驶舱，然后延伸到船体外部。那些正在侵蚀珊瑚层的暗蚀能量，在接触到秩序之光的瞬间，被暂时中和了。
“棱镜在自动防御。”托尔记录着数据，“但它没有操作者，这种自动反应是基于预设程序还是……”
“是星芽。”艾拉看着棱镜，她能感觉到其中有一种熟悉的频率，“她还在里面，以某种形式指导着棱镜。”
棱镜的脉冲不是持续的，而是间歇性的，每次都在珊瑚层即将被突破的关键时刻触发。这就像一个熟练的医生，只在病人生命体征危急时进行干预，以节省“药物”（秩序能量）。
“找到路径了！”莉娜突然喊道，“我绕过了主防御系统，通过一个废弃的维护通道进入了次级导航网络。前面左转，然后向下，有一个直接通往巨炮控制室的应急通道。但通道的权限认证需要……议会成员的生物特征。”
所有人的目光转向凯恩。
“我曾经是暗蚀指挥官。”凯恩说，“我的生物特征在系统中应该还有记录，但我的权限可能在我‘叛变’后被注销了。”
“不一定。”莉娜调出一段代码，“暗蚀族的系统有一个特点：为了防止内部权力斗争导致的权限滥用，议会成员的生物特征认证是永久性的，无法从系统中完全删除。即使你被列为叛徒，你的生物特征数据依然存在，只是访问权限被降级。”
“降级到什么程度？”
“可能只能打开应急通道这类低安全级别的设施。”莉娜分析，“但对于我们的目标来说，足够了。”
影袭号按照莉娜指示的路径前进。他们离开了能量管道区，进入一个更加狭窄、更加昏暗的金属通道。这里的墙壁上布满了各种管道和电缆，有些还在运行，发出低沉的嗡鸣声。
通道的尽头是一扇厚重的金属门，门上有一个手掌形状的扫描面板。
“就是这里。”莉娜确认，“应急通道入口。凯恩，需要你的手掌。”
凯恩深吸一口气，走向扫描面板。他将手掌按上去，面板亮起暗红色的光，开始扫描。
“生物特征识别中……识别完成。身份：前第三舰队指挥官凯恩·索拉斯。状态：叛变。权限等级：紧急访问-限制。允许进入应急通道，但将触发三级警报。”
“警报！”雷克斯立即进入战斗姿态。
“三级警报是内部通告级别，不会立即调集战斗部队。”凯恩解释，“但会有至少三名巡逻警卫在三分钟内到达。我们必须快速通过。”
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