返回太阳系的航程原本只需要四次跳跃，但载着熔岩族幸存者的凡光探索号不得不调整航线。伊格尼斯-IV的毁灭引发了小规模的空间涟漪，附近的超空间航道变得不稳定，他们需要绕行更长但更安全的“古老星路”。
这段额外旅程给了所有人喘息和思考的时间。
舰船医疗室内，陈医生与从地球远程指导的医学专家合作，为熔岩族幸存者建立生命维持系统。这些岩石生命体需要高温、高压、富硫环境，探索号的条件只能勉强维持。葛岩长老的伤势最重——他的“熔核”（相当于心脏）被暗蚀晶体刺穿，虽然被星芽用凡光技术临时修补，但能量流失速度仍是其他人的三倍。
“如果不在三十天内找到适合的星球安置他们，”陈医生在每日简报中沉重汇报，“他们将逐一熄灭。首先是葛岩长老，然后是其他伤势较重的。”
十七个熔岩族，这是一个文明最后的火种。亚欧站在观察窗外，看着医疗室内那些缓慢移动的黑色岩石躯体，他们的橙黄色眼睛在昏暗光线中如同余烬。每个人眼中都有挥之不去的茫然——家星毁灭，同胞全灭，文明断绝。他们能做什么？重建？在什么样的世界上重建？
“适合熔岩族的星球...”星芽在数据库中进行筛选，“火山活动频繁的年轻行星，或者经过改造的气态行星卫星。联盟已知星图中没有符合条件的，但古根长老提供的古代星图...”
她调出在海洋文明获得的那份星图，上面标记着七个凡光碎片的位置。除了已知的六个，还有一个光点标记在星图边缘，闪烁不定。
“第七个碎片的位置仍然无法精确定位。”星芽放大那个闪烁的光点，“星图这部分被刻意模糊了，或者...那个文明本身就在移动？”
“移动的文明？”沙砾皱眉，“像游牧民族？”
“或者他们的星球本身就在特殊轨道上。”艾拉猜测，“比如环绕双星系统的不稳定轨道，或者...在星云内部？”
亚欧的目光没有离开医疗室内的熔岩族：“第七个文明可以等。现在最紧急的是为熔岩族找到新家。星澈，调整航线，我们先去‘火焰星云’——根据星核的记录，那里有一颗年轻的火山行星，虽然环境恶劣，但或许能支持熔岩族生存。”
“航线已调整。但火焰星云在暗蚀活动频繁的区域边缘，风险较高。”
“我们没有选择。”
探索号开始第五次跳跃。超空间的流光在舷窗外拉长，舰内时间仿佛变慢了。亚欧召集核心成员开会，讨论莱昂传来的那个颠覆性理论。
小型会议室内，全息投影展示着地球科学团队的最新研究模型。
“星云学者的理论基于对地球凡光核心三千年的监测数据。”托尔的远程影像解释——他和澜已安全返回地球，正在协助调查，“每隔约一千年，地球凡光核心会经历一次‘能量潮汐’，潮汐高峰期会产生一种特殊的能量副产品，我们称之为‘暗影素’。正常情况下，这些暗影素会迅速消散在行星磁场中，但如果遇到特定条件...”
投影展示模拟动画：凡光核心产生金色能量流，其中夹杂着几乎不可见的灰色丝线。在某种频率的共振下，灰色丝线没有消散，而是聚集、凝结，最终形成独立的能量结构。
“这就是暗蚀能量的雏形。”澜的影像接话，“更惊人的发现是，我们在冰原星、沙漠星、森林星、海洋星的历史记录中，都找到了类似‘能量潮汐’和‘暗影素聚集事件’的描述。时间点惊人地一致——大约每个文明发展到能稳定利用凡光能量三千年后，就会出现第一次暗蚀危机。”
星芽快速翻阅自己记录的数据：“确实...星核文明在建立星空城后三千年，遭遇了‘虚空低语’事件；沙漠文明在完成永续能源网络后三千年，经历了‘流沙吞噬’；冰原文明...是在冰晶城达到全盛期三千年后，出现了第一次‘极寒暗影’记录。”
“森林文明和海洋文明呢？”艾拉问。
“森林文明的‘腐根病’爆发于巨树之心成熟后约三千一百年；海洋文明的‘深海回响’事件发生在净化之海建成后三千两百年。”星芽抬起头，眼神震惊，“误差不超过两百年...这不可能只是巧合。”
“所以暗蚀是凡光文明发展的...必然产物？”冰棱的声音中带着难以置信，“就像火会产生烟？”
“更像是核反应会产生辐射废料。”托尔纠正，“凡光能量本质上是高度有序的信息-能量结构，但在维持这种秩序的过程中，不可避免地会产生‘无序废料’。正常情况下，废料会自然降解，但如果有外部干预，或者文明内部出现某种扭曲...”
投影切换，显示地球凡光网络中发现的那些干扰源。它们不再是随机分布，而是形成了一个精确的几何图案——一个七边形，每个顶点对应一个凡光文明的位置。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！