夕阳把山林染成琥珀色时，霍普终于带着众人走到了山脚下的老房子。那是一间用石头和黄泥砌成的矮房，屋顶铺着干枯的茅草，门口挂着一块褪色的木牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“霍”字——这是霍普二十年前退伍后建的房子，后来去镇上开铁匠铺，就很少回来，只偶尔来打扫一次。
“这地方偏，平时只有猎户会路过，安全得很。”霍普推开吱呀作响的木门，一股带着尘土和松针的气息扑面而来。房子里很简陋，只有一张木板床、一张破旧的木桌和两把椅子，墙角堆着几捆干柴，灶房的锅里还留着去年的锈迹。
埃布尔放下包袱，走到灶房边查看：“还好，水缸里还有点水，我先烧点热水，大家洗把脸歇歇。”卡亚尔则好奇地围着屋子转，手指碰了碰墙上挂着的一把断剑——剑刃从中间裂开，剑鞘上还留着一道深可见骨的刀痕，像是被什么重物劈过。
“这是霍普大叔以前用的剑吗？”卡亚尔抬头问。
霍普走过去，摸了摸断剑的剑柄，眼神里闪过一丝复杂：“是，二十年前断的，跟光明骑士团的人打的时候断的。”他没再多说，转身从包袱里拿出粮食和干肉，“亚欧，你跟我去劈点柴，晚上得生火，山里夜里冷。”
亚欧点点头，跟着霍普走出屋子。屋后的柴堆早就空了，只有几棵枯死的松树立在那里。霍普拿起斧头，演示了一遍劈柴的动作：“看好了，斧头要举过头顶，对准木柴的纹路，用力往下劈，别伤了手。”
亚欧接过斧头，试着劈了一下。斧头比他想象中重，第一下只砍进去一点，木柴纹丝不动。他咬了咬牙，重新调整姿势，想起霍普教他扎马步时的发力技巧，腰部微微用力，手臂跟着往下沉——“咔”的一声，木柴终于被劈成了两半。
“不错，有进步。”霍普笑了笑，自己也劈了起来。两人沉默地劈着柴，只有斧头砍在木头上的声音在山林里回荡。过了一会儿，霍普突然开口：“亚欧，你刚才在镇上，是不是感觉到‘启明’剑在发热？”
亚欧愣了一下，想起镇长举剑要砍他时，背后的剑确实传来一阵暖意，像是在提醒他危险。他点点头：“是，那时候剑好像在帮我。”
“那不是帮你，是在跟你共鸣。”霍普放下斧头，擦了擦额头的汗，“‘启明’剑认主，只有它认可的人才能唤醒它的力量。你刚才心里有守护的决心，所以剑才会有反应——这就是光之天赋的觉醒，只是你还没学会控制。”
“怎么控制？”亚欧追问，他想快点掌握力量，这样下次遇到危险，就能保护爷爷和朋友了。
“得先学会‘感知’，”霍普指着远处的松树，“你闭上眼睛，试着去感受风的方向，感受树的呼吸，再试着去感受你背后的剑——把它当成你身体的一部分，而不是一把武器。”
亚欧照做，闭上眼睛。风从山林里吹过来，带着松针的清香；远处的溪水在潺潺流淌，声音很轻；背后的“启明”剑贴着脊背，传来淡淡的暖意。他试着把注意力集中在剑上，暖意慢慢变得清晰，像是有一股细小的水流在剑里流动，顺着脊背爬向他的手臂。
“就是这样，”霍普的声音在耳边响起，“别着急，慢慢来，感知是控制力量的第一步。等你能随时感知到剑的力量，就能试着调动它了。”
亚欧睁开眼睛，手臂上还留着淡淡的暖意。他握紧拳头，心里满是期待——他能感觉到，自己离“变强”又近了一步。
就在这时，山林里突然传来一阵急促的脚步声，还夹杂着树枝被折断的声音。霍普脸色一变，一把拉住亚欧：“躲起来！可能是山贼！”
两人赶紧躲到一棵松树后面，透过树叶的缝隙往外看。只见五个穿着破烂衣服的男人从山林里走出来，手里拿着长刀和木棍，脸上满是凶相。为首的是个满脸络腮胡的男人，腰间挂着一把锈迹斑斑的短剑，走路一瘸一拐的，却透着一股狠劲。
“大哥，你看那间房子，好像有人。”一个瘦高个山贼指着霍普的老房子，眼里闪着贪婪的光，“说不定有粮食和钱。”
络腮胡点点头，舔了舔嘴唇：“走，过去看看！要是有人，就把东西抢了，男的杀了，女的……”他没说完，却露出了猥琐的笑容。
五个山贼朝着房子走去，脚步声越来越近。霍普握紧了斧头，压低声音对亚欧说：“等会儿我冲出去吸引他们的注意力，你趁机跑回房子里，把埃布尔大叔和卡亚尔带到地窖里躲着——地窖在灶房的柴火堆后面，有个暗门。”
“不行，”亚欧摇摇头，“我跟你一起打他们！我能帮你！”
“听话！”霍普的声音很严肃，“你还小，不是他们的对手，保护好你爷爷和卡亚尔，才是最重要的。”
亚欧还想说什么，山贼已经走到了房子门口。瘦高个一脚踹开木门，大喊：“里面的人出来！不然我们就进去搜了！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！