亚克小镇的晨光总是来得很慢。天刚蒙蒙亮，镇东头的面包店就飘出了麦香，老板娘玛莎系着围裙，把刚烤好的黑麦面包摆到柜台前，习惯性地朝着西头的方向望了望——那里住着埃布尔和亚欧，是镇上最让她心疼的两个人。
“玛莎姐，给我来两个黑麦面包。”一个清脆的声音从门口传来，玛莎回头，看见金发的亚欧站在门口，身后跟着个棕发的小男孩，正是卡亚尔。
亚欧已经六岁了，比同龄孩子高些，蓝宝石色的眼睛亮得像清晨的露珠，身上穿着洗得发白的粗布短衫，却收拾得干干净净。卡亚尔比他小半岁，瘦小些，却总爱睁着圆溜溜的棕色眼睛，透着一股机灵劲儿。
“亚欧，卡亚尔，快进来，”玛莎笑着把面包递过去，又额外拿了两个小点心，塞到他们手里，“刚烤好的，热乎着呢。”
“玛莎姐，我们有钱。”亚欧从口袋里摸出两个铜币，递了过去。这是他帮镇上的张铁匠拉风箱赚的，每天赚五个铜币，能买两个黑麦面包，够他和爷爷吃两顿。
“拿着，”玛莎把他的手推回去，假装生气地说，“跟姐客气什么？你帮我修的那个木架子，比我家那口子修的还结实，这点点心算谢礼。”
亚欧知道玛莎的脾气，没再推辞，把点心分给卡亚尔一个，小声说：“谢谢玛莎姐。”
“跟你爷爷说，晚上我炖了肉汤，让他过来喝。”玛莎又叮嘱了一句，看着两个孩子跑远，才转身继续忙活。她心里清楚，埃布尔这几年为了养亚欧，把杂货铺的生意缩了又缩，有时候连黑麦面包都舍不得买，总是自己吃野菜粥，把面包留给亚欧。
亚欧和卡亚尔抱着面包，朝着镇东头的铁匠铺跑。霍普大叔的铁匠铺是镇上最早开门的，每天天不亮就能听见“叮叮当当”的打铁声，那声音像是小镇的闹钟，提醒着人们新的一天开始了。
“霍普大叔！”卡亚尔老远就喊了一声，铁匠铺里的打铁声停了下来，一个高大的男人走了出来。那是霍普，五十多岁，左胳膊不太灵活，脸上满是皱纹，却透着一股硬朗的气息。他穿着一件黑色的皮围裙，围裙上沾着铁屑，手里还拿着一把铁锤。
“来了？”霍普笑着点点头，把他们领进铺子里。铺子里摆着一个巨大的铁砧，铁砧上还放着一块没打完的铁坯，角落里堆着一堆打好的农具，墙上挂着几把长剑，都是初级剑士用的普通剑。
“今天还是扎马步？”亚欧放下面包，搓了搓手。自从半年前他和卡亚尔求霍普教他们本事，每天早上都来铁匠铺训练——扎马步、举木剑、练劈砍，虽然累，却让他觉得心里踏实。
“先扎半个时辰马步，”霍普把两把木剑递过去，“今天加点难度，马步的时候，手举着木剑，不能放下来。”
亚欧和卡亚尔接过木剑，走到铺子里的空地上，双脚分开与肩同宽，膝盖弯曲，双手举着木剑，保持着劈砍的姿势。木剑是霍普特意为他们做的，比普通的木剑重些，举不了多久，胳膊就会开始发抖。
刚开始的十分钟，两人还能坚持，可到了第十五分钟，卡亚尔的胳膊就开始晃了。“霍普大叔，能不能歇会儿？”卡亚尔喘着气，额头上的汗水滴在地上，晕开小水圈。
“不行，”霍普摇了摇头，手里的铁锤敲了敲铁砧，“想变强，就得扛得住累。你忘了上次阿努里抢你面包的时候，你连反抗的力气都没有？”
卡亚尔的脸一下子红了。上次阿努里抢了他的面包，还把他推倒在泥坑里，若不是亚欧赶来，他连面包渣都吃不上。他咬了咬牙，挺直了腰板，把木剑举得更稳了些。
亚欧看着卡亚尔的样子，也咬紧了牙关。他的胳膊也在发抖，肌肉酸痛得像被针扎一样，可他想起爷爷后心的淤痕，想起镇长嚣张的样子，就觉得这点痛不算什么。他深吸一口气，试着调整呼吸，就在这时，他突然觉得背后传来一阵淡淡的暖意——那是“启明”剑的方向，他今天早上出门前，把剑从地窖里拿出来，藏在了铁匠铺的杂物堆里（霍普知道剑的秘密，帮他保管）。
暖意顺着脊背爬上来，传到胳膊上，酸痛感竟然减轻了些。亚欧愣了愣，下意识地握紧了木剑，他能感觉到，有一股微弱的力量在身体里流动，像是小溪里的水，轻轻推着他坚持下去。
“不错，”霍普注意到亚欧的变化，眼里闪过一丝惊讶，“能坚持到现在，比昨天进步了。”
亚欧没说话，只是继续扎着马步。他知道，这是“启明”剑的力量，可他不想依赖这种力量——霍普大叔说过，真正的强者，靠的是自己的汗水和意志，而不是神兵的庇护。
半个时辰后，霍普终于喊了停。亚欧和卡亚尔“扑通”一声坐在地上，大口喘着气，胳膊酸得抬不起来。霍普递过来两瓢水，笑着说：“今天表现不错，下午教你们基础的劈砍动作。”
“真的？”卡亚尔一下子跳了起来，刚才的疲惫全没了。他早就想学劈砍了，那样下次再遇到阿努里，就能揍得他满地找牙。
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