陈凡望着那串消失在黑暗中的脚印，心中燃起一股坚定的信念。他深知，这将是一场艰难的较量，但他绝不容许敌人在暗中肆意谋划。转身回到书房，他在桌前坐下，借着烛光，仔细绘制着可能的追查路线。“无论你们藏得多深，我定要将你们揪出来。”陈凡低声自语，目光中透着决然。
次日清晨，阳光透过窗户，洒在书房的地图上。陈凡对着前夜发现的脚印陷入沉思，他根据脚印的大小、步幅以及鞋底独特的花纹，推测出探子可能的身高、体型与行走习惯。结合后门附近的环境，他发现脚印旁有一些新鲜的泥土，土质细腻，与附近街道的泥土不同，倒像是来自城南的园林。
陈凡立刻唤来张护卫，指着地图上城南的位置说道：“你带几个人，顺着这个线索去城南园林附近查查，看看有没有可疑人员的踪迹，尤其注意那些形迹鬼祟、与大皇子或保守派有联系的人。”张护卫领命后，迅速挑选了几个身手敏捷的心腹，悄然离开了府邸。
与此同时，陈凡又安排其他亲信去调查近期与那几个态度异常官员往来密切的人。他深知，这些官员不过是敌人的棋子，背后必定有更大的势力在操控。
几日后，张护卫等人带来了重要线索。他们在城南园林附近的一家小茶馆中，发现了几个形迹可疑的人。这些人时常聚在一起，低声交谈，而且他们身上的服饰材质精良，不像是普通百姓。张护卫暗中观察，发现其中一人曾与大皇子府中的一位管家有过接触。
陈凡得知这个消息后，立刻与二皇子和张英商议。他们在陈家书房中，紧闭房门，气氛凝重。陈凡指着地图上标记的位置说道：“二皇子，如今看来，这背后定是大皇子势力与保守派残余勾结无疑。他们在暗中窥探我，必定有所图谋。”
二皇子微微皱眉，思索片刻后说道：“陈兄，此事不可大意。他们既然如此谨慎，想必谋划已久。我们需从长计议，既要揭开他们的阴谋，又不能打草惊蛇。”
张英也点头说道：“没错，陈凡。我通过商业网络，也听到了一些风声。最近有一些不明来历的资金在市场上流动，似乎在为某些行动做准备。这或许与他们的阴谋有关。”
陈凡听后，心中更加笃定。他说道：“既然如此，我们不妨顺着这些线索深入调查。我打算安排一些江湖义士，协助我们的人。他们行事灵活，不易引起敌人的注意。”
二皇子和张英都表示赞同。于是，陈凡通过自己在江湖中的人脉，联系上了几位侠义之士。这些江湖义士听闻陈凡的遭遇后，纷纷表示愿意相助。
在陈凡的精心安排下，江湖义士们与他的心腹分成几路，开始小心翼翼地接近敌人。一路人继续监视城南园林附近的可疑人员，试图找出他们的据点；另一路人则对与大皇子府管家接触的人展开跟踪，希望能找到幕后主使的线索；还有一路人深入调查那些资金的流向，试图揭开敌人阴谋的经济脉络。
京城的街头巷尾，看似平静如常，但在暗处，一场激烈的暗战正在悄然展开。陈凡的心腹和江湖义士们如同鬼魅一般，穿梭在各个角落，收集着情报。
跟踪与大皇子府管家接触之人的那路人，发现此人经常前往城西的一处废弃宅院。他们暗中观察，发现宅院周围有不少人在暗中巡逻，戒备森严。经过一番巧妙的探查，他们得知这处宅院正是大皇子势力与保守派残余的一个秘密联络点。
而调查资金流向的那路人，经过多日的追踪，发现这些资金大多来自一些与保守派关系密切的富商。这些富商表面上从事着合法生意，但暗地里却为大皇子势力提供经济支持。
陈凡得知这些消息后，心中既兴奋又担忧。兴奋的是，他们终于找到了一些关键线索，离揭开阴谋的全貌又近了一步；担忧的是，敌人的势力庞大且复杂，稍有不慎，就可能功亏一篑。
他再次与二皇子和张英商议，决定加大调查力度，争取在最短的时间内，彻底摸清敌人的阴谋。然而，敌人似乎也察觉到了危险的临近。秘密联络点的守卫更加森严，那些与阴谋相关的人员也变得更加谨慎，不再轻易露面。
陈凡深知，敌人已经开始收缩防线，接下来的调查将会更加困难。但他没有丝毫退缩之意，反而更加坚定了决心。他鼓励众人道：“我们已经取得了一些进展，绝不能在这个时候放弃。大家再仔细想想，还有没有其他的线索可以挖掘。”
众人陷入沉思，突然，一位江湖义士说道：“陈公子，我听闻近日有一些神秘人频繁出入城北的一座道观。那座道观平日里鲜有人问津，最近却热闹起来，这其中或许有蹊跷。”
陈凡听后，眼睛一亮，说道：“这或许是个重要线索。我们立刻派人去调查那座道观，看看那些神秘人与大皇子势力和保守派残余是否有关联。”
于是，又一路人被派往城北的道观。他们乔装打扮，混入道观附近的人群中，开始暗中调查。
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