陈凡转过身，指尖轻轻拂过张英鬓边的碎发，目光坚定得像淬火的钢：“既然识破了他们的阴谋，我们就不能退。明日起，我们双管齐下 —— 一边去民间筹资，一边找合适的场地。就算难，也得把路走通。” 张英用力点头，眼中的忧虑被决心取代，她握住陈凡的手，掌心相贴，仿佛能传递彼此的力量：“好！我们放手一搏，总能找到机会。” 昏黄的油灯下，两人的影子落在墙上，紧紧靠在一起，像一株并肩生长的树。 第二天天还没亮，城门口的石狮子还裹在薄雾里，陈凡和张英就踩着露水出了门。他们怀里揣着张英亲手誊写的告示 —— 字迹娟秀却有力，把项目的前景、投资的收益写得明明白白，末尾还盖了两人的私印，以示郑重。 集市口的老槐树下是最佳的张贴点，陈凡踩着凳子把告示贴好，刚下来，就围过来几个早起的百姓。有人指着告示上的 “活字印刷” 字样，疑惑地问：“年轻人，这活字印刷是啥？真能赚钱？” 陈凡忙从随身的布包里掏出个巴掌大的木活字 —— 那是他们之前试做的样品，字模打磨得光滑发亮，边缘没有一丝毛刺。他把活字递给众人传看，声音清亮：“各位乡亲，这活字比传统雕版省了三成功夫，印书又快又好。上次给城西的书坊送了百来个，现在他们还来催货呢。只要您愿意投资，我们就签契约，写清楚您投多少银子，每月能分多少利，绝不含糊！” 人群里有位头发花白的老者，接过活字仔细摸了摸，眉头还是皱着：“年轻人，话虽好听，可我们这些银子都是攒了大半辈子的养老钱，要是亏了……” “老人家，您放心。” 张英上前一步，语气温和却诚恳，“我们可以先带您去看我们之前的小作坊，您亲眼看看活字的做工、印书的效率。契约也会请城里的公证先生作证，绝不让您吃亏。” 老者听了，还是犹豫着摇了摇头，慢慢走开了。一上午过去，围过来询问的人不少，可真正愿意留下姓名、考虑投资的，只有寥寥两三个。太阳渐渐升到头顶，晒得人发晕，陈凡的青衫后背已经汗湿了一片，可他还是耐心地给每一个驻足的人讲解。 简单吃了些干粮，两人又去了码头、书院附近张贴告示 —— 这些地方人流量大，或许能遇到愿意投资的商户或书生。与此同时，张英也托家族的人打听闲置场地的消息，没过多久，就传来消息：城西有处大院，主人是位做绸缎生意的富商，最近生意变动，院子空了下来。 两人赶去时，富商正斜倚在院中的老藤椅上，手里转着个玉扳指，目光扫过陈凡的青衫、张英的粉裙，语气慢悠悠的，带着几分居高临下：“这院子去年租给绸缎庄，一年六百两。看在你家老爷子的面子上，我让到五百两，还得一次付三年 —— 我这院子地段好，不怕没人要。” 张英一听，心沉了半截：“先生，我们刚起步，实在拿不出一千五百两。您看能不能先付一年，或者租金再降些？” “不行。” 富商摆了摆手，语气不容商量，“要么按我说的来，要么你们再找别处。” 陈凡拉了拉张英的衣角，对着富商拱了拱手：“多谢先生告知，我们再考虑考虑。” 说罢，便带着张英离开了。 接下来的大半天，他们又看了三处场地：一处在城角，位置太偏，原材料运进来得绕远路；一处院子太小，连作坊都摆不下；还有一处倒是合适，可主人听说他们要做 “新式活字”，怕惹上麻烦，直接拒绝出租。 夕阳西下时，两人拖着沉重的脚步回到暂居的小院。陈凡坐在椅子上，揉着酸痛的双腿，眉头紧锁；张英端来一盆热水，让他泡泡脚，自己则坐在一旁，指尖无意识地绞着裙摆，语气里带着几分焦急：“陈凡，今天筹资和找场地都没进展，时间不等人，要是再拖下去……” “别灰心。” 陈凡抬起头，眼底虽有疲惫，却依旧亮着光，“这才第一天，我们再想想办法。明天我们去城外的村镇看看，说不定那里有便宜的场地；筹资也可以找些做小生意的商户，他们或许更愿意尝试新项目。” 夜里，月光透过窗户洒在屋内，照亮了两人眼底的忧虑。陈凡和张英躺在床上，翻来覆去睡不着，脑海里反复琢磨着白天的事 —— 筹资遇冷，场地难寻，保守势力还在暗处盯着，他们的路，好像比想象中更难走。
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