河间府西北，黑山。
这片被当地人视为禁忌的连绵山岭，在春日细雨的笼罩下，更显阴森。山体多呈黑褐色，植被稀疏，怪石嶙峋，空气中常年弥漫着一股若有若无的硫磺与腐朽混合的气息。即便是在白天深入其中，也会感到光线昏暗，气温莫名降低，连鸟兽的踪迹都罕见。
赵铁鹰率领的二十人风影卫精锐小队，如同融入阴影的墨滴，悄无声息地在这片死寂的山林中穿行。他们每个人都经过最严苛的山地与潜伏训练，装备精良，此刻却都绷紧了神经，目光锐利地扫视着周围的一切异常。
进入黑山腹地已半日，沿途所见，皆是不寻常。嶙峋的岩石上，常可见到一些风化严重、但依稀能辨认出人工雕凿痕迹的扭曲图案，与“福瑞昌”查获的邪神雕像底座纹路有几分神似。一些背阴的沟壑或岩洞入口，残留着烧焦的痕迹和散落的、刻有怪异符号的骨片或碎石。更令人不安的是，他们发现了数处明显是近期有人活动过的营地痕迹——熄灭不久的篝火灰烬、丢弃的干粮包装、甚至还有几枚与“影刺”所用款式相似的淬毒镖刃。
“头儿，看这里。”一名擅长追踪的风影卫蹲在一处湿润的泥地旁，压低声音道。泥地上，有几个深深的、非人非兽的脚印，形状怪异，边缘焦黑，仿佛踩过的地方被灼烧过，散发着一丝与之前巡逻队遇害现场相似的腥甜腐朽味。
赵铁鹰蹲下身，仔细查看，眉头紧锁。这绝非已知的任何生物足迹。“继续前进，保持最高警戒。目标可能就在附近。”
小队继续向黑山深处，一处被古代记载模糊提及为“地气凛冽、时有异光”的谷地潜行。越是靠近，空气中的压抑感越强，灵力运转都感到一丝滞涩。偶尔能听到远处传来沉闷的、仿佛地底深处传来的隆隆声，以及某种难以形容的、似兽非兽的低沉嘶鸣。
终于，他们潜行至一处高耸的断崖边缘，借着嶙峋岩石的掩护向下望去。下方的景象，让即使是久经沙场、见惯生死的老兵们，也不禁倒吸一口凉气。
那是一片相对开阔的谷地，但地面并非泥土，而是呈现一种诡异的暗红色，仿佛被鲜血反复浸染。谷地中央，矗立着一座约三丈高、由不知名黑色石材垒砌而成的粗糙祭坛。祭坛呈不规则的八角形，每个角上都插着一根锈迹斑斑、顶端雕刻着狰狞鬼面的金属桩，桩身上缠绕着暗红色的、仿佛血管般搏动的藤蔓状物。
祭坛周围，散布着数十个大小不一的土坑，坑边堆着新翻出的泥土，有些坑里还残留着未完全掩埋的、属于不同生物的森白骸骨。更骇人的是，祭坛正上方约十丈处的空中，悬浮着一团缓缓旋转的、直径约一丈的暗红色雾状漩涡，漩涡中心隐约有电光闪烁，不断散发出令人心悸的邪恶灵压和浓郁的血腥味。
而在祭坛与那些土坑之间，有十几道身影正在忙碌。他们皆身穿带有兜帽的灰黑色长袍，看不清面容，动作僵硬却有序，有的在往祭坛基座的凹槽中倾倒暗红色的粘稠液体（疑似血液混合某种矿粉），有的在调整那些金属桩上的藤蔓，还有两人手持骨杖，对着空中那血色漩涡念念有词。
祭坛一侧，还堆放着小山般的物资：成袋的矿物（其中一些在昏暗光线下泛着星点微光，疑似“星纹黑石”）、成捆的不知名草药、以及许多封装严实、散发着阴冷气息的坛坛罐罐。
“是影殿的人！他们在举行某种仪式！”赵铁鹰心中剧震。这场景，与林昭推断的“地钥”血祭何其相似！虽然规模似乎不及帝京可能筹备的那样宏大，但此地无疑是一个重要的次级节点，或者说是……试验场！
他仔细观察，发现那些黑袍人数量虽不多，但气息沉凝，其中两人给赵铁鹰的感觉，甚至不弱于之前的“影刺”，至少是灵元境巅峰乃至初入化海境的存在。硬拼绝对没有胜算。
“记录这里的一切细节：地形、祭坛样式、人员数量与分布、物资种类、仪式流程……”赵铁鹰用最低的声音下令，“绘制草图，采集一点边缘土壤和那些藤蔓的样本（小心不要触碰核心），然后我们立刻撤退，将情报送回！”
风影卫们无声地行动起来，各自分工。然而，就在他们即将完成初步探查，准备悄然退走时——
呜——！
谷地中央，那血色漩涡猛地加速旋转，发出一阵低沉如鬼哭的呜咽！漩涡中心电光大盛，一道暗红色的光柱陡然落下，照射在祭坛中央！整个祭坛上的诡异符文瞬间亮起刺目的血光！
那些黑袍人发出兴奋的、非人的嘶吼，齐齐跪倒在地，向着祭坛叩拜。
紧接着，异变发生！祭坛周围几个尚未掩埋的土坑中，泥土剧烈翻涌，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦与血肉蠕动声，数道黑影猛地从坑中爬了出来！
那根本不是活物！而是由骸骨、腐肉、岩石以及暗红色藤蔓胡乱拼接而成的、形态扭曲的怪物！它们大小不一，有的像放大的蜘蛛，有的像多足的巨蟒，有的则完全无法形容，唯一的共同点是眼眶或躯干核心处，都燃烧着两点幽绿色的魂火，散发着狂暴、混乱、饥渴的凶戾气息！
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