赤壁江面的激战从清晨持续到午后。汉军凭借楼船高度与改良弩炮的射程优势，不断给试图逼近的吴军船只造成杀伤。吴军虽损失不小，但其水军将士确实悍勇，且操舟技术精湛，在付出相当代价后，仍有多股快船冲破汉军中型战船的拦截，成功贴上了几艘汉军楼船的侧舷。
接舷战随即在几处局部爆发。吴军士卒口衔利刃，攀爬钩索，试图跳上汉军高大的楼船。而汉军则居高临下，以弓弩、拍杆、滚木擂石奋力抵御。江面上，船只碰撞声、兵器交击声、呐喊嘶吼声、伤者哀嚎声混成一片，空气中弥漫着浓重的血腥味和烟火气。
吴军旗舰“翔云”号上，周瑜的脸色越来越凝重。汉军远程火力的凶猛超出了他的预计，而己方快船近战虽勇，却难以在短时间内撼动汉军楼船那如同城堡般的防御。更令他不安的是，汉军似乎并不急于扩大战果，其主力楼船阵列始终保持着严整的队形和距离，像一只缩起硬壳的巨龟，用远程“尖刺”不断消耗着扑上来的吴军。
“都督，汉军楼船坚固，我军快船损失颇大，强行接舷，恐难速胜。”吕蒙盔甲上沾着血污，疾步上前汇报，他刚亲自指挥了一次突袭，无功而返。
陆逊也在一旁，眉宇间的忧色更深：“都督，汉军战法明确，便是倚仗射程与我军周旋，消耗我有生力量。如此缠斗下去，我军锐气渐失，而汉军主力未损，长久必不利。”
周瑜何尝不知？他望向江面，己方几簇由大船组成的“梅花阵”在汉军弩炮持续轰击下，已经显得支离破碎，不得不进一步分散以规避打击，但这又削弱了相互支援的能力。原先设想的，以分组连环稳住阵脚，再以快船突击破敌的策略，在汉军不讲道理的远程优势面前，显得有些力不从心。
必须改变！必须重新夺回江面的控制权，或者至少，要稳住阵线，不能让汉军这样肆无忌惮地轰击下去。
一个念头在他心中闪过，虽然冒险，但或许是打破僵局的唯一办法。他深吸一口气，沉声下令：“传令韩当、周泰所部大船，以及中军未受损之楼船、艨艟主力，向本督旗舰靠拢！以铁索、粗缆重新连接，结‘九宫连环阵’！不求快速机动，但求稳如磐石，以密集船阵抵挡汉军矢石，护住江心水道！”
“九宫连环阵？”吕蒙一惊，“都督，此阵虽稳，但若汉军再施火攻……”
“我已有防备！”周瑜断然道，“各船防火之物加倍准备！将湿柴船置于阵外东南方！子明，你率所有剩余快船，游弋于连环阵外围，专司拦截可能来袭之汉军火船，绝不容其靠近大阵！同时，命岸上弩炮、弓箭，全力掩护！”
他又看向陆逊：“伯言，你心思缜密，负责督导体量较小、吃水较浅的船只，在连环大阵两侧及后方，保持机动，防备汉军从侧翼或后方迂回，尤其注意江南岸方向，魏延那支偏师始终未见踪影，不可不防！”
“是！”陆逊领命，他明白周瑜这是要行险一搏，用牺牲部分机动性换来绝对的防御稳定性，以此抵消汉军的远程优势，并为可能的反击创造条件。这确实是被逼到墙角后的狠招，但风险也同样巨大。
命令迅速执行。吴军阵中，号角声变得急促而富有节奏。韩当、周泰等部尚存的主力大船开始艰难地向“翔云”号所在的中枢位置靠拢。水手们喊着号子，将一根根浸过油、足有成人手臂粗细的铁索，以及更粗的缆绳抛出，用巨大的铁钩和绞盘将相邻的船只紧紧连接在一起。这次连接的规模远超之前的分组，目标是将超过五十艘大小战船（包括周瑜的旗舰和数艘大型楼船）结成一个巨大的、覆盖江心大片水域的“水上堡垒”。
汉军“镇江”号楼船上，诸葛亮一直密切观察着吴军阵型的变动。当看到吴军大船开始大规模集结、并出现明显相互连接的迹象时，他的眼中闪过一丝了然的光芒。
“云长兄，你看，”他指着吴军阵中那片正在形成的、越来越密集的船团，“周瑜撑不住远程打击，要行险招了。他这是想用‘铁索连舟’的老办法，结成超级大阵，硬扛我军弩炮，稳住阵脚。”
关羽也注意到了，丹凤眼中寒光闪烁：“铁索连舟？他还敢用？不怕我们再烧他一次？”
“他定然做了万全的防火准备。”诸葛亮羽扇轻摇，仔细打量着吴军连接船只的方式和阵型布局，“湿柴船前置，快船游弋，阵型虽密，却并非全无空隙……你看，其连接似以旗舰为核心，呈放射状向外连接大船，大船之间再用铁索或粗缆横向连接，整体呈一个不太规则的‘九宫格’状。船只大小不一，连接点受力必然不均。而且，为保持一定稳定性和便于内部调度，各‘宫格’之间，似乎预留了狭窄的水道。”
马谡在一旁补充：“军师，其阵型东南方向，也就是直面我军和顺风方向，船只最为密集，连接也最紧密。但西北侧，靠近南岸和赤壁山崖的方向，船只相对稀疏，连接似乎也松散一些，且有不少小型船只在外围机动，似是陆逊在指挥。”
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