建安二十五年正月二十二日，寅时末（清晨5点左右），江陵城还笼罩在浓重的夜色与晨雾之中，但长江北岸的各大水寨，却已如同苏醒的巨兽，开始发出低沉而有序的轰鸣。
没有惊天的战鼓，没有喧嚣的号角，只有军官们压低的命令声、士卒整齐的脚步声、缆绳摩擦船板的吱嘎声、以及器物搬动的碰撞声，混杂在哗哗的江流声中，汇成一股充满力量感的暗涌。伙头军早已在岸边架起大锅，蒸腾的热气混着粟米粥和咸肉的香味，弥漫在清冷的空气里。即将出征的将士们沉默而迅速地领取餐食，蹲在岸边或甲板上，就着微亮的天光，大口吞咽着这可能是战前最后一顿安稳的饭食。
关羽顶盔贯甲，外罩绿袍，在亲卫的簇拥下，骑马沿江巡视。青龙偃月刀由周仓扛着，关平紧随其后。所过之处，正在进食的士卒纷纷起身肃立，目光炽热地望向他们的统帅。关羽并不多言，只是微微颔首，或简短地说一句“吃饱些”、“检查器械”。他那沉静如水的面容和巍然如山的气势，本身便是最好的动员令。
诸葛亮则已登上了作为中军指挥舰的“镇江”号楼船。这艘最新下水的巨舰，如水上城阙般矗立。他站在三层船楼的前廊，羽扇轻摇，感受着风。晨雾正在渐渐散去，东方天际露出一线鱼肚白。风，确凿无疑地从东南方向吹来，起初还带着夜露的微凉，但很快就变得温润而持续，拂动他纶巾下的发丝和手中的鹅毛，也鼓胀起各船陆续升起的风帆。
“军师，风向东南，风力适中且稳定，正是预计的天时！”马谡从下层快步上来，语气带着压抑的兴奋。
“嗯。”诸葛亮应了一声，目光扫过江面上密密麻麻、桅杆如林的舰队轮廓。四艘“镇”字级楼船如同旗舰般突出，十二艘改造加强的旧式楼船紧随其后，再后面是数以百计的艨艟、斗舰，以及更多作为运输和搭载步卒的平底船、走舸。大部分船只都已完成集结，正在做最后的升帆、检查索具、安置弩炮石弹等工作。一切都按计划进行，沉稳有序。
“魏延将军的偏师，按计划应已于昨夜子时出发，此刻想必已潜行至预定水域待命。”马谡低声道。
“文长性急而果决，此任正合其才。只望他勿要过于贪功，乱了全局节奏。”诸葛亮道，随即吩咐，“传令各船，卯时正（早7点），都督登船誓师，辰时初，准时起锚解缆，按预定序列，扬帆东进！”
“是！”
卯时正，天色已然大亮。薄雾散尽，春日的阳光温和地洒在江面，映得波光粼粼，也照亮了江岸上无数肃立的将士和江中巍峨的战船。“镇江”号前搭起了临时的木台，关羽登上高台，身后“汉”、“关”大纛在东南风中猎猎招展。各船主要将领及岸上部分军士代表，皆昂首望向高台。
没有长篇大论，关羽的声音借助简易的传声筒，浑厚地传开：“儿郎们！天佑大汉，赐我东风！数月磨剑，只在今朝！身后是天子殷望，是天下百姓渴盼安宁之心！前方，是负隅顽抗、割裂山河之逆贼！”
他停顿了一下，丹凤眼扫过下方一张张或年轻或沧桑、却同样充满战意的面孔，声调陡然升高，如同青龙刀劈开空气：“我荆州儿郎，可惧江东水师否？”
“不惧！”山呼海啸般的回应瞬间炸响，直冲云霄。
“可愿随关某顺此东风，踏平吴会，立不世之功，博个封妻荫子，青史留名否？”
“愿！愿！愿！”怒吼声一浪高过一浪，许多士卒激动得脸色通红，用力挥舞着手中的兵器。
“好！”关羽“锵”地一声拔出腰间佩剑，斜指东方，“今日，便让我荆襄刀锋，饮足江水，饱尝贼血！擂鼓！升帆！出发！”
“咚！咚！咚！咚！”雄浑的战鼓声从“镇江”号及几艘主力楼船上同时擂响，沉重而富有节奏，瞬间压过了江涛与人声。紧接着，各船此起彼伏的号令声响起：“升主帆！”“解缆！”“起锚！”“舵手就位！”
巨大的硬帆在滑轮绳索的牵引下，沿着桅杆缓缓升起，吃满了东南风，顿时发出饱满的鼓胀声。一艘艘战船开始脱离岸边，调整船头，向着下游方向。庞大的舰队，如同一条逐渐苏醒、舒展开身躯的钢铁巨龙，开始缓缓移动。
关羽走下木台，在关平、周仓等人护卫下，登上一艘专门用于指挥和突击的改良艨艟“飞云”号。这船速度较快，机动灵活，便于他靠前指挥和必要时亲自接舷或登陆。诸葛亮则坐镇“镇江”号楼船，这里视野开阔，便于总览全局，用旗号、鼓角、灯号指挥整个舰队。
辰时初，朝阳完全跃出地平线，金辉洒满江面。以四艘“镇”字级楼船为箭头，汉军荆州主力舰队完成了编队，千帆竞举，旌旗蔽空，在持续而稳定的东南风吹送下，顺着滔滔江水，浩浩荡荡向着夏口方向进发。船队拉开的阵线极长，前哨快船已驶出数里，后队还在陆续离港，场面壮观至极。江岸上，无数留守的军士、民夫以及闻讯赶来的百姓，朝着东去的船队挥手、呐喊，祈祷声、祝福声、战歌声交织在一起，久久回荡。
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