长安的诏令抵达江陵时，关羽正在校场考较他新组建的“校刀营”。
这并非传统意义上的大刀队，而是关羽融汇了多年征战经验，特别是与西凉铁骑交锋后的心得，精心打造的一支多用途精锐。五百人，人人皆能马战、步战，主武器是加长加重的双手环首刀，辅以劲弩、短戟和套索，甲胄介于重步兵与轻骑兵之间，既能结阵抗冲击，也可上马疾驰。关羽将其视为撕开吴军防线的“尖刀”。
“力量尚可，灵巧不足！”关羽看着两名士兵用包了麻布的木刀对练，丹凤眼微微眯起，“战场之上，不是你砍我一刀，我劈你一刀。要讲时机，讲步伐！你，退半步，引他刀势用老，再斜削其腕！对，如此！”
他亲自下场示范，虽是木刀，但在他手中呼啸生风，简单几个动作，将“引、卸、击”诠释得淋漓尽致，看得周围将士目眩神迷。
就在此时，关平捧着漆盒快步走来：“父亲，长安加急诏令，还有诸葛军师的书信。”
关羽接过，先看了诏令。内容简洁：江淮吕布大将军已发起猛攻，江东主力东调。着荆州大都督关羽，依前定方略，即刻着手总攻前之全面筹备，伺机东进。落款是皇帝玺印与丞相附署。
他放下诏令，又展开诸葛亮的信。信就详细多了，除了分析当前整体态势，确认江东主力确被吕布吸引在合肥方向外，还附上了最新的江东兵力布防草图（显然来自某些不可说的渠道），以及一连串的问题和准备事项清单。
“粮秣转运水路节点确认否？大型楼船于江陵船坞下水几何？各营疫病防治药材可足三月之用？江面水文、风向日记录册是否完备？烽火台沿江汛地联络暗号有无更易？……”密密麻麻，足有数十条。
关羽看得既感压力，又觉欣慰。压力在于，诸葛亮的要求细到了极致；欣慰在于，有如此细致的军师在后方统筹，他前线的仗才好打。他捋了捋长髯，对关平道：“擂鼓，升帐。请糜芳、赵累、廖化、周仓等将即刻来见。另，派人去公安，请关索回来。还有，让那个整天琢磨怎么让船跑得更快的马钧，也带着他的图样过来。”
中军大帐很快聚将鼓响。
不到一刻钟，荆州军团的核心将领便已到齐。连远在宜都郡屯田的廖化也快马赶回，风尘仆仆。帐中气氛肃然又带着隐隐的兴奋。西凉平定后，帝国的重心南移，大家早就憋着一股劲，如今，终于等到了明确的信号。
关羽端坐主位，身后是巨大的荆州及江东舆图。他先将长安诏令与诸葛亮书信的核心内容传达。帐中顿时响起一阵压低了的议论声。
“大将军在合肥动手了？好！这下看孙权小儿顾头还是顾腚！”周仓声如洪钟。
“军师所虑周详，我等确需将各项准备再做核查，万不可有疏漏。”较为持重的赵累接口道。
糜芳则更关心实际问题：“都督，军师所列物资清单庞大，尤其是弩箭和火油，需加紧调拨。江陵库藏虽丰，但若支撑大战，仍要汉中、益州后方全力保障转运。”
关羽点点头：“子方所言极是。粮秣军械，乃大军命脉。我已行文成都蒋公琰，请其务必保障荆益水道畅通，物资优先供给江陵。另外，”
他目光转向刚进帐不久、显得有些局促的工曹掾马钧：“德衡，军师信中特别问及楼船。你主持建造的新式楼船，进展如何？”
马钧口吃，但一说到专业便流畅许多，只是语速极快：“回、回都督，第、第三艘‘镇’字级楼船，昨、昨日已下水，正、正在安装拍杆和弩炮。此船比、比旧式楼船长五丈，底仓更阔，载、载兵八百，上设楼橹三层，前、前甲板可置大型投石机一具，侧、侧舷弩窗十二处……稳、稳定性更佳，唯、唯转向稍缓，需、需配合艨艟护卫。”
他边说边摊开怀里的草图。众将围拢观看，只见图样精细，结构复杂，不禁啧啧称奇。谁能想到这个说话不利索的年轻人，竟是让汉军水师脱胎换骨的关键人物之一。
“好！”关羽难得地赞了一声，“加速建造，同时多造与之配合的走舸、赤马。水战之事，船坚器利为先。”
接着，关羽开始分派具体任务：糜芳总督后勤，赵累负责江陵城防与治安，廖化协调沿江烽燧与巡逻快船，周仓继续操练“校刀营”并选拔熟悉水性的勇士组成登船先遣队……各人领命，雷厉风行。
会议尾声，关羽忽然问道：“魏文长何在？”
关平回答：“魏将军昨日巡防至华容，接到将令正在返回途中，预计午后可到。”
“嗯。”关羽沉吟。魏延自西凉归来后，因功升任前将军，划归荆州序列。此人勇略兼备，但性情孤高，用好了是一柄利刃，用不好恐生事端。诸葛亮在信中也特意提到，对魏延要“既用其锋，亦固其柄”。如何安排他，关羽心中已有计较。
众将散去后，关羽独自站在舆图前，目光从江陵移到夏口，再移到柴桑、建业。长江如一条巨龙蜿蜒东去，而他的荆襄军团，即将成为顺流而下，直捣龙潭的先锋。
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