江陵的春水，涨得比往年更急。浊黄的江涛拍打着加固过的水寨木桩，发出有节奏的轰鸣，仿佛一头巨兽沉睡中的鼾声。但水寨内外，却没有半分沉睡的迹象。
关羽站在“镇浪号”旗舰的楼船顶层，手中不是青龙偃月刀，而是一卷最新的江东兵力调动详报。江风带着水汽，拂动他颌下长髯，也吹动了摊开的纸页。丹凤眼中锐光闪动，如同盯住猎物的苍鹰。
“凌统、潘璋所部水军，计楼船十五、艨艟四十、走舸过百，已离柴桑东下，三日前过陆口，预计已近濡须。”
“蒋钦伤重，已送返建业医治。周泰得凌、潘援兵，重整防线，然吕布攻势虽稍缓，压迫未减，江北第二道防线多处仍在反复争夺。”
“柴桑水寨现存主力战船数量，较上月减少约三成，巡江哨船频率亦有所下降。陆口陆逊所部，加固营垒，但未见增兵迹象。”
“另，细作探得，建业城内粮价旬内上涨两成，民间已有流言，称‘吕奉先欲渡江’……”
一条条讯息，冰冷而清晰，勾勒出江东在吕布猛攻下的窘迫与抉择。主力被东调，西线防御不可避免地被削弱了。
“军师，”关羽将简报递给身旁的诸葛亮，“看来，奉先这出戏，唱得不错。”
诸葛亮接过，快速浏览，羽扇轻摇，脸上并无太多意外之色，只有一种“果然如此”的沉静。“吕布将军威震江淮，孙权与周瑜不得不救。此正合‘声东’之要义。如今‘声’已足够响亮，‘击西’之机，正在眼前。”
他走到楼船舷边，望向东方，那里是下游，是夏口、是柴桑。“江东水军主力被牵制于东路，西线防御空虚，尤以柴桑至夏口一段为甚。陆伯言（陆逊）虽才，然巧妇难为无米之炊。此乃天赐良机。”
关羽颔首，抚髯道：“某已命文长（魏延）加强江陵守备，并抽调部分原守军，与益州新至援兵、以及孟起（马超）所部西凉骑改编的‘飞骑营’，合编为前军、中军、后军三部。水军各部也已接到密令，完成最终检修，备足箭矢火油，只待军师选定吉日。”
“吉日……”诸葛亮抬头望天，春日阳光正好，但江风依旧带着凉意，且多为东南风或东风，对逆流而上的汉军水师并非全然有利。“还需再等一等。‘东风’未至，强逆流而上，事半功倍。且我军准备，尚可更臻完善。”
他转身，目光炯炯：“云长兄，此刻需做三事。其一，水陆军各部，进行最后一次大规模实战演训，尤其演练顺流突击、抢滩登陆、水陆协同之战术，务求精熟。其二，将所有粮草、军械、药材，按战时配给标准，分发至各营、各船，做到随时可动。其三，派出更多精干哨探，乘坐快船，伪装渔商，深入夏口、樊口乃至柴桑近处水域，实地核实吴军布防变动，绘制最新水文、岸防详图。”
关羽毫不犹豫：“某即刻去办。”
接下来的日子，江陵这座“进攻堡垒”彻底进入了临战状态。表面上的商贸往来、民间生活依旧，但军事区域的紧张气氛几乎要凝成实质。
水寨内，战鼓号角日夜不休。新式楼船与大小战船编成数个战斗集群，在江面上反复进行编队行进、阵型变换、远程弩炮齐射、接舷跳帮演练。北地来的步卒乘坐走舸、蒙冲，在擂鼓声中练习强行登陆，顶着模拟的箭矢（去了箭头的训练用箭）和阻拦，嚎叫着冲上预设的滩头阵地，与扮演守军的同伴“厮杀”成一团。马超的“飞骑营”暂时无马可骑，便被编入登陆先锋，练习操舟、泅渡和步兵攻坚，这些西凉汉子起初晕船晕得厉害，吐得昏天暗地，但骨子里的悍勇让他们咬着牙坚持，很快便能摇摇晃晃地持矛冲锋了。
陆上营垒，一队队士卒检查着各自的兵甲器械，打磨刀锋，清点箭矢，将分到的干粮、肉脯、盐巴小心包好。工匠们围着弩炮、投石机做最后检修，将备用零件和专用工具装箱。医官们带着学徒准备大量的金疮药、麻布，搭建临时伤兵营的物料也已备齐。
魏延坐镇江陵，一面监督城防，一面协调后方源源不断运来的物资，忙得脚不沾地，但精神极为亢奋，他深知自己责任重大，能否让关羽和诸葛亮无后顾之忧，全看他的表现了。
诸葛亮则埋首于军师府，综合各方送来的最新情报，在地图上不断标注、修改。他与关羽、马超以及水军将领们一次次推演进军路线、可能遇到的阻击、各种突发情况的应对方案。有时，他会独自登上江边高处，观测风向、云象，默默计算。
这一日，演训间隙，马超找到正在检视弩炮的关羽。经过数月适应，马超脸上西凉风霜的痕迹淡了些，但眼神更加沉静锐利。
“关将军，”马超拱手道，“超观近日演训，我军水陆攻势，皆以雷霆迅猛为要。然超有一虑，不知当讲不当讲。”
“孟起但说无妨。”
“江东水军虽主力东调，然其善水战，根基深厚。周瑜用兵，向喜后发制人，奇正相合。我军若大举顺流东下，声势浩大，彼纵一时不及调回主力，然柴桑、陆口守军，凭借地利，以逸待劳，未必不能阻滞我军。尤其若其用火攻、或遣精锐快船袭扰我军侧后、粮道，如之奈何？当年曹公……曹操赤壁之败，前车之鉴啊。”
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