江陵城的春天，是在水泥灰和夯土号子声中到来的。
站在重修加固的江陵北门城楼上望去，眼前的景象足以让任何一位久经战阵的老将动容。原本略显破败的城墙，被加厚、加高了一倍不止。新砌的部分呈现出一种奇特的青灰色，那是将作监特供的“原始水泥”混合本地石材、河沙的产物，虽然看起来不如老墙砖整齐美观，但那种浑然一体的坚固感，隔着老远都能感受到。城墙外侧，挖掘出了又宽又深的壕沟，引入活水，形成护城河。河对岸，还增设了数道矮墙、拒马和鹿砦，构成层层障碍。
这还只是陆上。沿江一带的变化更大。自城西码头区向东延伸十数里，原本的滩涂、渔村已被一个庞大而井然有序的军事化区域取代。巨大的水寨如同江边生长的钢铁与木材的森林，新下水的“镇浪”级楼船和更多稍小些的战船、运输船鳞次栉比。水寨外围，是深深打入江底的巨木栅栏，间隙仅容小船通过，关键处设有可启闭的铁闸。栅栏上搭建有栈桥和了望塔，士卒日夜巡逻。
水寨与城墙之间，以及沿江数里的纵深地带，布满了纵横交错的土垒、壕沟、营栅。这些工事并非杂乱无章，而是经过精心规划，形成了多个既能独立防御、又能相互支援的支撑点。连接这些支撑点的道路被拓宽夯实，关键路口甚至尝试铺设了掺有碎石的“简易硬土路”（水泥产量有限，尚无法用于普通道路），以便兵马辎重快速调动。
此刻，关羽正陪同从长安赶来巡视、并即将转赴合肥前线的张飞，以及被安排到荆州熟悉军务的马超，行走在江陵城东新筑的一道外垒上。春风拂面，却吹不散空气中弥漫的尘土和汗味。
“好家伙！”张飞瞪着铜铃大眼，看着脚下坚实平整的垒墙，又望了望远处一直延伸到江边的连绵工事，咂舌道，“二哥，你这是要把江陵城整个儿用铁皮包起来啊！这得费多少人力物力？俺老张看着都眼晕！”
关羽抚髯，丹凤眼中闪过一丝满意之色，但语气依旧平淡：“南征在即，江陵乃根本之地，不容有失。孔明与文和定下‘双管齐下’之策，荆州为奇兵，更要稳如磐石。如此，某东进时，方能无后顾之忧。”他看了一眼身旁沉默观察的马超，“孟起，你看此处防御如何？”
马超一路行来，早已被这宏大的工程和严密的布局所震撼。他出身西凉，见惯了野战冲杀、城墙攻防，但如此系统化、立体化的要塞化建设，还是首次得见。他沉吟片刻，道：“关将军此布置，超叹为观止。陆上层层设防，水寨坚不可摧，更有纵横通道便于机动。寻常敌军，纵有数倍之众，恐也难以接近城墙。即便……即便有精锐侥幸突破前沿，面对如此纵深攻势，亦将深陷泥潭，进退维谷。只是，”他顿了顿，“如此大兴土木，所耗必巨，且需大量兵力驻守各处要点，是否会……过于分散兵力？”
关羽尚未答话，张飞先嚷嚷起来：“孟起你这就不懂了！这叫‘铁桶阵’！兵力分散？你看那些营垒，看着分散，实则互为犄角，一处受攻，左右皆可支援，江上水军还能发炮箭助阵！守军根本不需要太多，就能让来犯之敌碰得头破血流！再说了，咱们荆州兵现在也不少，还有魏延那小子带着人日夜操练，守家足够了！”
关羽微微颔首：“翼德话糙理不糙。江陵留守，某已委派文长（魏延）全权负责。其人虽傲，然守御之能，足堪重任。沿江烽燧、哨探、巡逻皆已加强体系，吕蒙前番‘白衣’之败，便是明证。”他指向水寨方向，“水军虽不及江东精锐，然据寨而守，凭借新式楼船与弩炮，足以控扼江面，令敌无法轻易靠近。陆上这些工事，更多是预警、阻滞、消耗之用。真正的决战……”他目光投向东面，那里是长江下游的方向，“不在此处。”
一行人继续巡视。他们看到民夫和士卒正在匠师指导下，用水泥加固关键部位的营垒地基；看到新招募的船工水手在模拟的摇晃平台上练习操作弩炮和投石机；看到从附近山林砍伐来的巨木被制成各种防具和器械；看到一队队士卒在预设的防御阵位上进行对抗演练，熟悉每一个壕沟、每一道矮墙的利用。
“民心亦不可失。”一直陪同的荆州治中从事潘濬（原刘表旧吏，现归附）补充道，“关将军、军师有严令，征用民夫需给付钱粮，不得强掳，且轮番服役，不误农时。城中市井依旧，商旅往来如常，并无恐慌。甚至有不少百姓主动出力，或运送物料，或协助炊事。他们都言，愿助王师早日平定江东，共享太平。”
关羽道：“此乃陛下仁德，亦是孔明治政有方。江陵不仅是军垒，更是根本。若民有怨，垒再坚亦难持久。”
傍晚，一行人回到荆州大都督府。诸葛亮已在此等候，面前案几上摊开着最新的物资调配清单和各地送来的报告。
“云长兄，翼德兄，孟起将军，巡视辛苦了。”诸葛亮起身相迎，羽扇轻摇，“江陵防务，大致已就绪。然亮所虑者，非仅守御，更为东进之基。”他请众人落座，指着地图道，“江陵囤积之粮草、军械、药材，需足以支撑十万大军半年之用。如今粮秣已囤七成，箭矢、弩炮备件、火油、伤药等仍在加紧筹措调运。新造之‘镇浪’级楼船已有五艘可战，中型战船四十余艘，各类运输、辅助船只过百。水军操练，重点已从基础转向编队行进、远程打击与抗登船作战。”
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