春夏之交的渭水，水量丰沛，浩浩荡荡。长安城外的原野上，麦浪初显青黄，空气中弥漫着庄稼特有的清甜气息，间或夹杂着远处村落传来的鸡鸣犬吠，一切都透着一种饱足而慵懒的太平光景。然而，在这看似平静的表象之下，一场牵动帝国未来走向的、无声的弈局，正悄然落子。
首先动起来的，是陈宫。
自从那夜丞相府密议之后，陈宫便有些心神不宁。他深知自己肩负的“试探”之责，干系重大，既不能过于直白，惊扰了吕布那份刻意维持的“坦然”，又不能流于空泛，得不到任何实质性的反馈。思忖数日，他终于找到了一个看似自然的由头——燕王府后园那几株他从并州移植来的老梅，据花匠说今年花开得有些蹊跷，他想去看看。
这一日午后，陈宫只带了一名捧着一小坛陈年汾酒的老仆，来到了燕王府。通报进去，很快便被引入后园。园中景致依旧疏朗，只是少了前些时日的喧闹宴饮，多了几分静谧。吕布果然在那株最大的梨树下设了一张小几，独自对着一盘残局凝思，手边放着酒壶酒杯，却不见多少酒气。
“公台来了？坐。”吕布抬头看了他一眼，目光平静，指了指对面的蒲团，“稀客。听说你是来看梅树的？那几棵老梅在西北角，让下人引你去便是。”
陈宫在那老仆将酒坛放下后，便挥手让他退下，自己则在吕布对面坐下，看了看棋盘，笑道：“看来大王近日颇有雅兴，独自手谈？观此残局，黑白纠缠，杀机四伏，却又都留有后路，倒有些意思。”
吕布随手拨弄着一枚黑子，淡淡道：“闲着也是闲着，自己跟自己下，省得费心猜别人怎么想。怎么，公台今日不只是来看花的吧？还带了酒，莫非是要与我对饮一局？”
陈宫不答，先为自己和吕布各斟了一碗酒，那酒香醇厚凛冽，一闻便是并州故地的味道。“故人之酒，聊以佐谈。”他将酒碗推过去，“大王近日，似乎清静了许多。”
吕布端起碗，嗅了嗅，眼中闪过一丝怀念，随即一饮而尽，咂咂嘴：“好酒！还是老家的味道够劲。清静？不清静又能如何？该打的仗打完了，该封的赏也封了。剩下那些鸡毛蒜皮的军务政务，有文远他们，还有朝廷那么多能臣干吏，难道还非得我这个粗人天天盯着？不如喝喝酒，下下棋，图个自在。”他顿了顿，看向陈宫，“倒是公台你，如今身居中枢，参赞机要，正是大展拳脚之时，怎么有空来我这里闲坐？”
陈宫也喝了一口酒，借着酒意，似随意道：“中枢之事，千头万绪，尤以平衡各方为要。陛下仁德，欲使天下英才尽得其用，功臣宿将各得其所。然则，树大有枯枝，家大生嫌隙。如今朝野之间，对北疆、对并州旧部，议论颇多。大王可知？”
吕布把玩着酒碗，脸上没什么表情：“耳朵没聋，自然听到些风声。无非是说吕某人功高震主，部下骄横，北疆几成独立王国之类的老生常谈。怎么，公台是替朝廷来问罪的？”
“大王说笑了。”陈宫摇头，正色道，“陛下对大王之心，天地可鉴，岂会因流言而生猜忌？只是……人言可畏，积毁销骨。长此以往，于大王清誉有损，于朝廷安稳亦非益事。陛下为此，亦是夙夜忧叹，曾私下对曹丞相言道：‘朕与奉先，誓同生死，共取天下。今日已成，岂可负他？’陛下之意，是要寻一个万全之策，既能酬答大王不世之功，保全大王及旧部荣华，又能安朝廷上下之心，绝后世无穷之患。此非易事，故曹丞相、诸葛尚书令等，近日皆在苦思良策。”
吕布的目光从酒碗上移开，投向远处墙角那几株枝叶虬结的老梅，沉默了片刻，才缓缓道：“陛下……有心了。”他的语气听不出什么情绪，既无感动，也无嘲讽，只是平静的陈述。“那么，曹豹和诸葛亮，可想到了什么‘良策’？是准备将我调入长安，给个大大的虚名，然后圈养起来？还是打算将北疆彻底拆分，把我的老兄弟们打散到天南海北去？”
陈宫心中微震，吕布看得如此透彻，却依然这般平静，这份定力，确非往日可比。他斟酌着词句，将曹豹那夜所议的核心理念，以不那么正式的方式透露出来：“具体条款自然尚在拟议。但丞相与诸葛尚书令之意，绝非简单的‘明升暗降’或‘分而治之’。他们思虑的是，如何将大王与并州将士这柄国之利器，更妥善、更长久地纳入帝国体系之中。比如，完善‘功勋制’，使军功之家能世代享有荣耀与实惠；改革边军体系，使军队真正成为国家之军，将领凭才绩晋升、轮换；甚至……订立某种‘国本之约’，将陛下与大王的情义，以及功臣的权益、国家的法度，以庄重形式确定下来，昭告天下，约束后世。”
他一边说，一边仔细观察着吕布的反应。吕布只是静静地听着，手指无意识地摩挲着粗糙的酒碗边缘，脸上依旧没什么波澜，仿佛在听一个与己无关的故事。
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