盛大的凯旋庆典余韵未消，长安城的空气中似乎还残留着酒肉的香气与庆典的喧嚣。然而，未央宫高高的宫墙之内，那场赐予“归命侯”孙权的宽宥盛宴所带来的短暂松弛感，如同潮水般迅速退去，露出了底下更加坚硬、也更加复杂的现实礁石。
论功行赏的后续朝会，正在变得微妙起来。对于张飞、诸葛亮等西路将领，以及众多中下层军官士卒的赏赐、晋升、土地赐予，虽然繁琐，却都有“功勋制”的细则可循，吏部与兵部协作，虽有争执，但大体顺畅。真正的“难题”，像一个沉默的巨兽，盘踞在朝堂之上，人人都能感觉到它的存在，却无人轻易去触碰它的名讳。
那就是：如何安置燕王、大将军吕布？
这个问题，远比处置一个已投降的敌国君主复杂千万倍。孙权是外敌，是败者，如何处置，体现的是新朝的胸怀与气度。而吕布，是开国第一功臣，是皇帝的“生死兄弟”，是手握北疆三州军政大权、拥有独立班底和强大士兵的“超然存在”。他是这个王朝不可或缺的支柱，却也可能是这个王朝未来最大的隐忧。
这一日的例行朝会，气氛就有些不同寻常。议题本是关于江东、荆襄等地官员的选派与“试策取士”在新区推广的细则讨论。但几位来自徐州、豫州籍贯的御史，在奏对时，话锋却隐隐约约、拐弯抹角地指向了“权柄过重，非国家之福”、“古制，诸侯不典兵”之类的老生常谈。他们并未直接点名，但殿中所有人的目光，都不由自主地、小心翼翼地飘向了武将班列最前方那个空着的位置——吕布今日告假，未曾上朝。
端坐御座的刘备，面色平静地听着，手指无意识地在御案的龙纹上轻轻摩挲。待几位御史说完，他未置可否，只是将话题重新引回官员选拔的具体标准上，仿佛那些暗藏机锋的话语只是过耳清风。
散朝后，几位走得近的大臣自然而然地聚到了一起。
“哼！一群只知掉书袋的腐儒！”张飞扯了扯勒得有些紧的朝服领口，压低声音对身旁的关羽抱怨，“天下是打下来的！没有奉先老哥冲锋陷阵，没有他镇着北边，哪有他们今天在这里唧唧歪歪的份！还‘权柄过重’，俺看他们是眼红！”
关羽微阖凤目，手抚长髯，淡淡道：“三弟，慎言。此乃朝堂，非我等军中大帐。功高震主，古来有之，非独今日。陛下……自有圣裁。”他话虽如此，但微蹙的眉头也显露出他并非全无顾虑。他与吕布私交不算深厚，但钦佩其武勇，更清楚吕布及其麾下那支百战精锐对新朝的意义。如何平衡，确是难题。
另一侧，曹豹与诸葛亮并肩缓步走出殿门。曹豹目视前方，声音低得只有两人能听见：“孔明，今日这几道‘风闻奏事’，恐怕只是个开头。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静：“树欲静而风不止。天下一统，刀兵入库，有些人的心思，自然就从‘外患’转到‘内忧’上来了。燕王功盖寰宇，权倾朝野，又是……并州边地出身，与中原士族素无渊源。有此疑虑，不足为奇。”
“不只是士族，”曹豹微微摇头，“即便在军中，原荆州、徐州乃至部分河北的将校，对燕王旧部占据诸多要津、赏赐尤为丰厚，也未必没有微词。只是如今大势方定，无人敢明言罢了。”
诸葛亮停下脚步，看向曹豹：“丞相已有计较？”
曹豹苦笑：“计较？此乃千古难题。陛下仁厚，重情守诺，断不会行兔死狗烹之事。然则，燕王及其麾下，若长此以往，权势不减，与国同休……后世天子，又当如何自处？制度，终须为人服务，亦须制约于人。”
两人沉默片刻，诸葛亮缓缓道：“或许，解铃还须系铃人。关键，仍在燕王自身如何想，如何做。”
仿佛是印证诸葛亮的话，燕王府邸（长安皇帝所赐的府邸，非幽州燕国）近来的气氛，也颇值得玩味。
府中并未因主人的盖世功勋而显得格外肃杀或张扬，反而……有些过于“放松”了。吕布自凯旋后，除了必要的朝会和礼仪场合，很少外出。大部分时间，他都在府中与张辽、曹性、魏续、宋宪、侯成等一干老部下饮宴、射猎、角力，欢声笑语时常传出府墙。他甚至还招揽了一些长安城中有名的乐师舞姬，府中丝竹之声不断，俨然一副功成名就、安享富贵的姿态。
更让外界琢磨不透的是，吕布开始将大部分具体的军务，移交给张辽处理。包括北疆三州军队的日常调度、训练计划、边防卫戍的轮换方案等，吕布往往只看张辽汇总后的结果，具体细节不再过多过问。甚至对留在长安的部分并州旧部精锐的日常管理，他也放手交给了几名中层将领。
这种行为，在一些人看来，是吕布识时务、知进退的表现，主动交权，消除皇帝猜忌。但在另一些人，尤其是那些心怀警惕的人看来，这未尝不是一种以退为进，甚至是故作姿态，麻痹众人。
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