话说到这个份上，反对的声音便小了。毕竟谁都看得出来，刘备心意已决。
散朝后，刘备独留诸葛亮、曹豹、关羽、张飞四人。
“云长，”刘备看着二弟，“荆州就拜托你了。此去益州，少则半年，多则一载。这期间，无论如何要守住。”
关羽凤目微睁，抱拳道：“大哥放心。荆州在，关某在；荆州失，关某亡！”
“别说这些不吉利的话。”刘备拍拍他的肩膀，“守得住就守，守不住就退，保全实力要紧。记住，你的命，比荆州重要。”
关羽眼中闪过一丝感动，重重点头。
张飞早已按捺不住：“大哥，咱们什么时候出发？俺的丈八蛇矛都等不及了！”
“三弟稍安。”刘备笑道，“等刘璋的使者到了，正式下了文书，咱们就走。这段时间，你好好练兵，特别是山地作战，要多练。”
“得令！”张飞咧着嘴笑。
三日后，刘璋的使者抵达长安。为首的是一位姓李的别驾，年约四旬，面色苍白，一看就是常年养尊处优的文官。他带来了刘璋的亲笔信和印绶，正式邀请刘备入川“助防”。
未央宫偏殿，刘备设宴款待。
李别驾显然有些紧张，说话时声音发颤：“炎公……我家主公说了，益州军民翘首以盼，望炎公早日入川，共御张鲁、马超之患。”
刘备和颜悦色：“季玉（刘璋字）兄太客气了。同为汉室宗亲，相互扶持是应当的。只是……一万兵马，是否少了些？张鲁有兵五万，马超更拥骑数万，若联袂来犯，恐难抵挡啊。”
李别驾擦擦汗：“这个……我家主公说了，益州尚有兵马数万，加上炎公的精兵，足可御敌。且葭萌关险要，一夫当关，万夫莫开……”
“那就好。”刘备不再多问，举杯道，“请回复季玉兄，备不日即率军入川，共保益州安宁。”
宴席在看似融洽的气氛中结束。李别驾退下后，屏风后走出庞统——他是随使者一同返回的。
“士元（庞统字），辛苦你了。”刘备亲自为庞统斟茶。
庞统相貌奇特，浓眉掀鼻，面色黝黑，但一双眼睛精光四射。他接过茶碗一饮而尽，笑道：“刘季玉果然如传闻中一般，懦弱多疑。属下略施小计，他就上钩了。不过……”
“不过什么？”
“益州并非无人。”庞统正色道，“张松、法正二人，皆有大才，且对刘璋不满。属下已与之暗中联络，他们愿为内应。此外，还有严颜、黄权等将，忠勇可用，若能招揽，可省不少力气。”
诸葛亮点头：“士元考虑周全。入川后，当以招抚为主，攻心为上。只要拿下成都，益州可传檄而定。”
“还有一事。”庞统压低声音，“马超在凉州确实蠢蠢欲动，不过他的目标不是益州，而是汉中。张鲁已派人向刘璋求援，这也是刘璋急于请主公入川的原因之一。”
刘备与诸葛亮对视一眼，都从对方眼中看到了笑意。这真是天赐良机——马超攻汉中，张鲁求援，刘璋请他们入川……一环扣一环，仿佛老天都在帮他们。
“既如此，我们更不能耽搁了。”刘备决断道，“十日后发兵。云长回荆州，翼德随我入川。孔明、丞相坐镇长安，总揽大局。”
众人领命。
接下来的十天，长安城内外一片忙碌。粮草辎重源源不断运出城门，将士们加紧操练山地战术，工部连夜赶制适合蜀道行军的轻便车辆。
而在城东的一座小院里，刘备正与一位特殊的客人密谈——正是刘璋派来的李别驾。
“李大人，”刘备屏退左右，诚恳地说，“实不相瞒，我此次入川，不只为了助防。”
李别驾一惊：“炎公这是……”
“季玉兄暗弱，不能保境安民。”刘备叹息，“益州天府之国，本可为朝廷屏障，百姓乐土。然这些年来，赋税沉重，官吏腐败，民生凋敝。我既为汉室宗亲，岂能坐视？”
李别驾脸色变幻，良久才道：“炎公之意是……”
“我不欲与季玉兄兵戎相见。”刘备正色道，“若他能主动让贤，将益州交与朝廷治理，我可保他全家富贵，子孙无忧。若他执迷不悟……唉，我不愿见同室操戈啊。”
这话说得委婉，但意思再明白不过。李别驾冷汗直流，他这才明白，自己带来的不是援兵，而是……狼。
“李大人是聪明人。”刘备继续道，“益州大势已去，刘季玉守不住的。与其顽抗到底，玉石俱焚，不如顺天应人，保全富贵。大人回去后，若能劝得季玉兄回心转意，便是益州百万生灵的恩人，朝廷必不吝封赏。”
说着，他推过一个木匣。李别驾打开一看，里面是金饼十锭，明珠一斗，还有一份盖着“炎公”印绶的任命书——若事成，他可任益州别驾，实领三郡。
李别驾的手在颤抖。一边是昏庸的主公，一边是强势的新主；一边是可怕的灭门之祸，一边是触手可及的富贵荣华。这选择，其实并不难。
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