长安城的深秋，未央宫前广场上人头攒动，百姓们扶老携幼，翘首以待。今日是“炎公”刘备巡城的第三天，按照惯例，他会在城楼上接见百姓，听取民情。
晨钟刚响过三声，宫门缓缓打开。先是一队黑甲骑兵鱼贯而出，军容整肃，铁蹄踏在石板路上发出沉闷的声响。随后是仪仗队，旌旗招展，羽袂飘扬。最后，一辆四驾马车驶出宫门，车上端坐一人，玄色锦袍，头戴进贤冠，面容温和，正是刘备。
“炎公！炎公出来了！”
人群中爆发出欢呼声。百姓们争先恐后向前涌去，被卫兵们组成的警戒线拦住。
“乡亲们！不要挤！退后！退后！”卫兵队长高声呼喊，但声音很快被淹没在欢呼的浪潮中。
刘备见状，示意停车。他站起身，向四周百姓拱手致意。这一举动引发了更大的欢呼。
“都让开！让老夫过去！”一个白发苍苍的老者颤巍巍地从人群中挤出，手里捧着一只粗陶碗，“炎公！老朽没什么好东西，这是自家酿的黍米酒，您尝尝！”
卫兵要阻拦，刘备摆手制止。他走下马车，接过陶碗，闻了闻，笑道：“好酒！老人家高寿？”
“七十三啦！”老者激动得胡子直颤，“活这么大岁数，还是第一次见到您这样的大人物肯接我们百姓的东西！”
刘备仰头喝了一口酒，赞道：“香！比宫里的酒还香！”他从侍从手中接过一匹绢布，“老人家，这布你拿去，做身新衣裳。”
老者扑通跪地：“使不得！使不得啊！”
“使得。”刘备亲自扶起老者，“您这么大年纪，还惦记着我，是我该谢您才对。”
这一幕被无数百姓看在眼里，人群中响起阵阵赞叹。
“仁义啊！这才是真仁义！”
“我听说炎公在徐州时，就因为不肯抛下百姓，差点被曹操追上……”
“在荆州也是，带着十几万百姓一起走，日行才十里……”
“这样的主公，千古难寻啊！”
车队继续前行，所到之处，百姓无不跪拜欢呼。刘备不时停车，与路边的小贩交谈，询问生意如何；抱起农家的孩子，逗弄两句；甚至走进一家粮铺，抓起一把粟米细细查看。
“掌柜的，这粟米怎么卖？”
粮铺掌柜早已跪在地上，闻言忙道：“回……回炎公，一斗五十钱。”
“五十钱？”刘备皱眉，“去年不是才三十钱吗？”
“这……这两年关中打仗，粮价都涨了。”掌柜小心翼翼地说。
刘备转身对随行的曹豹道：“丞相，这事要管。百姓要吃饭，粮价不能这么涨。开仓平粜吧，先把粮价压下来。”
“臣遵命。”曹豹应道。
消息很快传开，百姓们更是感恩戴德。有人高呼：“炎公万岁！”很快，万岁的呼声连成一片，响彻长安城。
城楼之上，刘备凭栏而立，望着下方如潮的百姓，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“主公，”诸葛亮来到他身边，“今日巡城，民心尽归啊。”
刘备轻叹：“孔明，你说，他们是真的敬我，还是……只是因为我给了他们活路？”
“有区别吗？”诸葛亮微笑，“能给人活路，让人过上好日子，这就是为君之道。至于真心还是假意，时间会证明。”
“是啊，时间……”刘备喃喃道，“从涿郡起兵到现在，二十三年了。这一路走来，见过太多背叛，太多离散。有时候半夜醒来，还会梦见那些死去的兄弟，那些战乱的场面。”
诸葛亮沉默。他知道刘备说的是谁——关羽、张飞虽然还在，但早年那些同乡伙伴，大多已战死沙场。还有徐州的糜竺兄弟，荆州的刘表旧部……乱世如大浪淘沙，能活到今天的，都是幸运儿。
“主公，”诸葛亮轻声道，“您还记得隆中对时，亮说过的话吗？”
“当然记得。”刘备目光悠远，“你说，‘主公既帝室之胄，信义着于四海，总揽英雄，思贤如渴’……孔明，我真的配得上这些话吗？”
“配得上。”诸葛亮斩钉截铁，“主公或许不知，如今在荆州、在徐州、甚至在河北，百姓家中都开始供奉您的长生牌位。他们不说‘炎公’，而说‘刘使君’，因为那是您在那些地方时的称呼。这民心，是做不了假的。”
刘备眼眶微红，转过身去。秋风猎猎，吹动他的衣袍。
良久，他才道：“益州那边，有消息了吗？”
“庞统已经入川半月，昨日传来密信，说刘璋已经动心，只是还在犹豫。”诸葛亮禀报，“按计划，最多再有一个月，刘璋就会正式邀请主公入川。”
“益州……”刘备望向西南方向，“那是我汉家高祖兴起之地啊。孔明，你说，我们能顺利拿下吗？”
“只要主公亲至，必能成功。”诸葛亮信心十足，“刘璋暗弱，不得民心。主公以仁德入川，广施恩惠，待时机成熟，益州唾手可得。”
刘备点头，正要再说什么，忽然城下传来一阵骚动。
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