广场四周，士兵们列队肃立，甲胄鲜明，刀枪闪亮。文官武将们按照品级，在指定位置站好。百姓们被允许在远处观看，但有人数限制——就这样，还是挤得水泄不通。
吕布站在武将最前面，穿着王袍，戴着王冠。他身后是关羽、张飞、赵云、张辽、徐晃、乐进……所有重要将领都到了，个个神情肃穆。
曹豹站在文官最前面，穿着丞相官服。他身后是陈宫、简雍、孙乾、糜竺，还有新归附的河北士人。人人手里都捧着笏板，屏息静气。
卯时三刻，太阳刚刚升起。礼官高唱：“吉时到——请炎公登坛——”
鼓乐齐鸣。刘备从府内走出来，今天他穿的不是平常的袍服，而是一身特制的礼服——黑色为底，红色镶边，胸前绣着火焰纹样，头上戴着七旒冕冠。这是他第一次公开穿这身衣服，看着既庄重又威严。
他一步一步走上祭坛，脚步很稳。登上最高层后，转身面向南方。
礼官再唱：“祭天——”
刘备跪下，对着天空三叩首。然后起身，从侍从手中接过祭文，高声朗读。祭文是曹豹写的，文绉绉的，大意是：汉室衰微，天下大乱，我刘备承天受命，建立炎汉，救民于水火，还天下太平。
念完祭文，焚于鼎中。青烟袅袅升起，直上云霄。
“礼成——”礼官拖长声音，“炎公受天命，立公国——”
鼓乐再次响起，这次更加激昂。
这时，吕布出列。他走到祭坛前，跪下，双手捧起那份劝进表。身后所有武将齐刷刷跪下。
“臣燕王吕布，谨代表北疆将士，”吕布的声音洪亮，传得很远，“上表劝进：炎公功高盖世，德被四海，宜进位炎公，建立公国，以安天下。伏请炎公准奏！”
说完，将劝进表高举过头。
刘备从祭坛上走下来，亲手接过劝进表。这个动作很重要——表示他接受了武将们的拥戴。
接着，曹豹出列。他带着文官们跪下，也献上劝进表。刘备同样亲手接过。
两份劝进表都接了，意味着文武百官一致拥戴。
刘备重新登上祭坛最高层。礼官捧上一个托盘，里面放着一枚金印——炎公玺印。
“加九锡——”礼官高唱。
九个侍从依次走上祭坛，每人手里捧着一件礼器：车马、衣服、乐县、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、秬鬯。这就是所谓的“九锡”，是天子赏赐给功勋卓着大臣的最高礼遇。虽然名义上是“赏赐”，但实际上代表了这个大臣有“摄政”之权。
九件礼器一一献上，刘备一一接受。每接受一件，广场上就响起一阵欢呼。
最后一件是秬鬯——一种用黑黍和郁金香草酿成的酒，用于祭祀。刘备接过酒器，对着天地各洒一次，然后自己饮了一口。
“礼成——炎公进位——”礼官的声音激动得有些颤抖。
鼓乐震天，旌旗招展。士兵们举起兵器，齐声高呼：“炎公万岁！炎公万岁！”
文官武将们也跟着喊。远处的百姓虽然不明白“炎公”是什么意思，但也跟着欢呼——反正有热闹看，有赏钱领，管他叫什么呢。
刘备站在祭坛上，看着下面黑压压的人群，看着那些跟随自己多年的兄弟，看着那些新归附的士人，看着那些期盼太平的百姓。突然之间，他觉得肩上的担子重了千斤。
这个炎公，不好当。
但他必须当。
***
进位大典结束后，是连续三天的大宴。第一天宴请文武百官，第二天宴请邺城士绅，第三天宴请军中将士。
吕布参加了第一天的宴会。这次他的位置在刘备左下首，和曹豹相对。面前食案上的器皿又升级了——从金器换成了玉器，这是仅次于天子的规格。
酒过三巡，刘备起身：“诸位，今日我进位炎公，全赖诸位拥戴。从今往后，炎汉公国正式建立。国都在邺城，年号暂用‘建安’——这是天子的年号，我们沿用，以示尊奉汉室。”
这个安排很聪明。用天子的年号，表示炎汉公国仍是汉室的一部分，只是“代行朝政”。既得了实权，又不失大义。
“接下来，”刘备继续说，“要论功行赏。曹丞相，你宣读封赏名单。”
曹豹站起来，展开一卷长长的绢布。
“封燕王吕布为大将军，假节钺，总督天下兵马。”
“封关羽为骠骑将军，领荆州牧。”
“封张飞为车骑将军，领徐州牧。”
“封赵云为卫将军，领豫州牧。”
“封张辽为前将军，徐晃为左将军，乐进为右将军……”
武将们一个个封过去，人人有份。最低的也是个杂号将军，都有实职，有封地，有食邑。
文官那边，曹豹自领丞相，陈宫为尚书令，简雍为太常，孙乾为光禄勋，糜竺为大司农……朝廷九卿，各曹尚书，全都安排妥当。
封赏完毕，众人谢恩。宴会的气氛达到高潮。
吕布喝了不少，但没醉。他看着满堂欢庆的人群，心里却在想另一件事——刘备进位炎公，意味着“炎汉”政权正式建立了。这个政权能走多远，能不能统一天下，能不能开创太平，现在才刚刚开始。
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