联合参谋会议的钟声在下邳官署的议事厅内响起，比平日更显急促和沉重。得到通知的双方将领，无论职级高低，凡在城内的，皆被要求即刻与会。空气中弥漫着一种不同寻常的紧张感，许多底层军官和士兵或许还在私下交换着对那恶毒流言的惊疑目光，而高层将领们则已从各自渠道知晓了今日会议的非同小可。
刘备与吕布几乎是同时抵达厅外。刘备依旧是那副沉静雍容的气度，只是眼神比往日更加深邃。吕布则身着常服，未披甲胄，但眉宇间那股睥睨之气并未稍减，只是今日这份傲气中，夹杂了一丝被冒犯的愠怒。两人在门前相遇，目光一触。
“奉先。”刘备率先拱手，语气平和。
“玄德公。”吕布抱拳还礼，声音略显生硬。
没有更多的寒暄，两人并肩走入议事厅。这一幕本身，就是对流言最初步的回击。
厅内，核心人物已然到齐。关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍立于刘备一侧；陈宫、高顺、张辽、魏续、侯成、宋宪等则聚于吕布身后。曹豹与陈登站在主位侧下方，面前的长案上，赫然放着那几卷引发风波的帛书。
众人落座，厅内鸦雀无声，所有的目光都聚焦在刘备、吕布，以及关键人物曹豹身上。
刘备环视众人，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：“今日急召诸位前来，非为军情，亦非为粮秣，乃为人心。”他顿了顿，目光扫过那几卷帛书，“近日，城中有流言蜚语，污蔑奉先将军与备之品行，意图离间我徐州文武，动摇联盟根基。此风，不可长！”
吕布冷哼一声，接口道：“不错！藏头露尾的鼠辈，只敢在暗地里泼洒污水，诋毁布之声誉，更离间布与玄德公之情谊！着实可恨！”他虽愤怒，但言辞间明确将刘备置于“情谊”一方，这让刘备阵营的不少人神色稍缓。
曹豹此时站起身，向刘备和吕布各施一礼，然后面向众将：“玄德公，奉先将军，诸位同僚。流言如毒，暗处滋生最为致命。在下与玄德公、奉先将军及公台先生商议后，以为应对此事，唯有‘坦诚’二字。”
他拿起一卷帛书，朗声道：“此乃流传市井之一说，‘刘玄德伪善欺世，名为汉室宗亲，实乃觊觎神器’。此语，恶毒之处在于，它攻击的并非玄德公之行为，而是其仁德之本心。可谓诛心之论。”他又拿起另一卷，“此乃另一说，‘吕布，三姓家奴，豺狼之性，岂肯久居人下？终将噬主’。此语，更是将奉先将军过往与未来，一概否定，预设立场，其心可诛！”
他将帛书内容原原本本地念出，声音清晰，毫不避讳。厅内响起一阵压抑的骚动，虽然多数人已知道内容，但如此公开地在最高军事会议上宣读，还是让不少人感到震惊和不适。魏续、侯成等人脸上怒意更盛，而关羽则眯起了丹凤眼，张飞拳头紧握，骨节发白。
“将此等污言秽语公然宣读，并非为了羞辱任何人。”曹豹语气转为沉毅，“恰恰相反，是为了让我等看清，敌人畏惧的是什么！他们畏惧的，不是奉先将军的方天画戟，不是云长、翼德的万夫不当之勇，也不是玄德公的仁德之名！他们畏惧的，是我徐州上下，刘吕两军，同心协力，共御外侮的这股‘势’！”
他目光灼灼，扫过在场每一张面孔：“他们无法在战场上击败我们，便只能用此等宵小手段，企图从内部瓦解我们。他们希望我们互相猜忌，希望玄德公怀疑奉先将军的诚意，希望奉先将军麾下将士怨恨玄德公的分配不公！他们希望我们回到过去那种彼此提防、甚至刀兵相向的局面！诸位，我们能让他们得逞吗？”
“不能！”张飞第一个吼了出来，声震屋瓦，“俺老张第一个不答应！谁信这狗屁话，谁就是没脑子的蠢货！”
高顺沉声道：“顺，只信眼见为实。自入徐州以来，温侯得遇礼遇，我军粮饷无缺，战功得赏。此乃事实，非流言可改。”
张辽也开口道：“曹将军所言极是。此正是敌人怯懦之证明。若我双方因此生隙，岂非亲者痛，仇者快？”
关羽缓缓捋须，开口道：“大哥待人以诚，天地可鉴。吕将军勇冠三军，乃国之栋梁。关某虽不才，亦知忠义，岂会因小人构陷而自乱方寸？”他这话，既肯定了刘备，也给了吕布一个“国之栋梁”的评价，算是极高的认可。
吕布听到关羽此言，脸色明显好看了许多，甚至微微挺直了腰板。
陈宫适时发言：“流言止于智者，更止于公开。今日将此毒疮挑破，晾晒于阳光之下，正是为了消毒祛病。宫建议，不仅在此会议上公布，更应行文下发至各营军侯以上将领，阐明此事乃敌人离间之计，要求各级将领约束部众，不得妄议，违者军法处置！”
刘备点头赞同：“公台先生所言甚是。此外，备亦会亲自撰写安民告示，张贴于城内外，向徐州士民澄清此事。我刘玄德行事，但求问心无愧，天下人皆可监督。”
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