曹豹被接回下邳城，安置在一处清净的宅院中养伤。刘备派来了最好的医官，用上了最好的药材，糜竺更是亲自过问他的饮食起居，待遇与之前不可同日而语。然而，身体的伤痛在药物的调理下逐渐好转，曹豹的心却并未完全放松。
他从糜竺和前来探视的孙乾属官口中，得知了刘吕会面的详情。当听到吕布提出“结为兄弟、共治徐州”时，他躺在榻上，忍不住微微摇头。
“温侯此议，看似慷慨，实则隐患无穷啊。”曹豹的声音还有些虚弱，但语气却十分肯定。
糜竺深以为然：“元显所见，与主公不谋而合。主公亦认为，联盟需有章法，权责需有界限，否则日后必生祸端。只是……吕布态度强硬，陈宫虽智，却也难改其性。双方在如何联盟的具体细节上，已争论数日，僵持不下。长此以往，恐生变故。”
曹豹沉默了片刻，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。他知道，历史的惯性是强大的，仅仅避免火并还不够，若不能建立一个相对稳固的联盟框架，徐州迟早还是会陷入内斗的漩涡，最终被曹操吞并。他之前的努力，不能白费。
“子仲先生，”曹豹缓缓开口，“可否将这几日双方争论的焦点，详细告知于我？”
糜竺有些诧异，但看着曹豹那沉静而专注的眼神，还是将双方关于名分、驻地、兵力调配、粮草供应等方面的分歧，一一说了出来。
曹豹闭目倾听，大脑飞速运转，结合他所知的历史和现代管理知识，一个模糊的构想逐渐清晰起来。
又过了两日，刘备亲自前来探视。看着曹豹气色比前几日好了不少，刘备脸上露出欣慰的笑容。
“元显，伤势可有好转？”
“劳主公挂心，已无大碍，将养些时日便可。”曹豹挣扎着想坐起来行礼。
刘备连忙按住他：“不必多礼，安心静养便是。”他在榻边坐下，看着曹豹，轻轻叹了口气，“元显啊，若非你当机立断，徐州恐已易主。备，欠你一个天大的人情。”
曹豹谦逊道：“主公言重了，此乃卑职分内之事。只是……听闻主公与温侯的会谈，似乎不太顺利？”
提到此事，刘备眉头微蹙，脸上露出一丝疲惫和无奈：“奉先（吕布）勇则勇矣，然其性……唉，他欲与备结为兄弟，共治徐州，却不愿受丝毫约束。如此联盟，形同虚设，日后如何应对强敌？备虽一再陈说利害，奈何其听不进去，公台先生虽明事理，却也难以劝服。”
曹豹看着刘备那真诚而忧虑的面容，知道时机到了。他深吸一口气，用尽量平稳的语气说道：“主公，温侯所求，无非名分与实利。其人性傲，不喜受人节制，然亦渴望被认可，被尊崇。或许……我们可以换一种思路。”
“哦？”刘备眼中闪过一丝亮光，“元显有何高见？但说无妨！”
“卑职以为，联盟之要，在于‘名正言顺’与‘权责清晰’。”曹豹开始阐述他思考已久的构想，“首先，名分上，主公可表奏温侯为‘左将军’，宜城亭侯（或根据实际情况给予一个足够显赫的官爵），使其名正言顺，位列朝廷重臣。此举既能满足其虚荣之心，亦可使天下人知，温侯乃受朝廷（或主公）敕封，而非强占徐州之客将。”
刘备微微颔首，这一点与他不谋而合，给吕布一个高高的虚名，换取实际的主导权。
曹豹继续道：“其次，驻地与权责。‘共治徐州’太过空泛，易生龃龉。不若明确划分。请温侯移军驻守小沛。”
“小沛？”刘备若有所思。小沛是徐州北面门户，毗邻兖州，军事地位重要，将吕布放在那里，既可以让他抵御北方的曹操，又能将他与下邳核心区隔开，减少直接摩擦。
“正是小沛。”曹豹肯定道，“小沛乃徐州北面屏障，战略要地。由温侯这等天下名将镇守，必可保北境无忧。同时，明确温侯主要负责对北防御，尤其是应对曹操之威胁。其麾下并州铁骑，可独立成军，但需与主公麾下军队协同作战，接受统一的军令调度（至少在战略层面）。至于徐州内部政务、赋税、其他郡县管理，仍由主公及糜竺、孙乾等先生负责，温侯不予干涉。”
他提出了一个“军政分离、分区负责”的雏形。吕布得到了一块重要的地盘和独立的军事指挥权（战术层面），满足了他的实利需求和对自由的渴望，同时也被纳入了刘备的整体战略框架内，并远离了行政中心。
“此外，”曹豹补充道，“可设立一‘联合军议’之所。由主公、温侯及双方主要将领参与，定期商议军机大事，共同制定应对主要敌人（如曹操、袁术）之策略。在此军议中，双方地位平等，共商国事。如此，既尊重了温侯，又能将双方力量拧成一股绳。”
这相当于一个原始的军事联席会议制度，为双方提供了一个沟通和协商的平台，避免因信息不畅或独断专行引发矛盾。
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