周瑜眼中精光一闪，郑和的想法与他不谋而合。“此事我已思虑良久。探索东胜神洲全貌，乃至寻找可能存在的其他大陆或航线，乃海军长远之目标。然饭需一口口吃，路需一步步走。眼下，先稳固‘新洛港’，向南、向北沿岸探索，积累经验，熟悉海况。待船只、人员、补给更为充裕，再图更大之远征。陛下曾言，‘时间站在我们这一边’，我辈当稳扎稳打，为陛下，为华朝，将这万里海疆，牢牢掌控在手！”
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然而，帝国东方与南方的开拓凯歌，却被西方骤然传来的警讯蒙上了一层阴影。
安西都护府，高昌城。
蒋琬面色凝重地看着刚刚送达的、来自北方草原游牧部落的紧急情报。信是依附于华朝的某个突厥小部酋长所写，用词慌乱，语焉不详，但核心信息却让蒋琬脊背发凉——位于伏尔加河流域的可萨汗国，遣使至阿尔泰山以北的几个强大突厥部落，以重金和战利品份额为诱饵，邀其共同出兵，应对来自西北方“罗斯蛮族”日益严重的威胁！
情报中提到，罗斯人在其“智慧长老”的谋划下，近年来不仅整合内部，更频频挑衅可萨边境，袭击商队，蚕食草场。更令人不安的是，罗斯军队中出现了大量来自极北之地（斯堪的纳维亚）的“瓦良格”佣兵，这些战士彪悍异常，作战方式凶残，极大地增强了罗斯人的军事实力。可萨汗国感受到了巨大的压力，不得不向草原上的传统势力（突厥部落）求援。
“司马懿……动手了！”蒋琬放下情报，在厅内踱步。局势的发展比他预想的更快，也更恶劣。司马懿不仅成功整合了罗斯内部力量，更利用外交手段（或威胁利诱）引入了强悍的维京援军，如今更是主动出击，将矛头直指南方的可萨汗国！
一旦可萨汗国顶不住压力，或者与突厥部落的联盟达成，那么整个南俄草原乃至高加索地区的势力平衡将被彻底打破。一个统一了罗斯、压制了可萨、甚至影响力渗透到草原突厥部落的庞大势力，将直接威胁到华朝西域的安全！丝绸之路的北道，将永无宁日！
“不能再坐视了！”蒋琬停下脚步，眼中闪过一丝决断。他之前奉行陛下的“隔岸观火”之策，但火势蔓延太快，已近燎原，若再观望，恐将引火烧身！
他立刻回到案前，奋笔疾书。
一份是呈送皇帝的八百里加急密报，详细汇报了北方的最新动态，并附上自己的判断与建议——罗斯崛起之势已难以单纯依靠外部势力制衡，华朝需加强西域军备，并考虑更积极地介入西方事务，至少，要确保可萨汗国不被迅速击垮，维持西方势力的均势。
另一份，则是发给玉门关、阳关以及安西四镇守将的紧急军令：即日起，边军进入二级战备状态，加强巡逻与侦察，特别是向北、向西方向的侦搜力度需加倍。囤积于高昌、龟兹等地的粮草军械，进行再清点与补充。同时，以都护府名义，征调西域诸国部分兵马，于疏勒集结演练，以示华朝在西域之存在与决心！
做完这一切，蒋琬走到都护府最高的望楼之上，极目西望。夕阳的余晖将广袤的戈壁染成一片暗金，风卷黄沙，如同无形的军队在旷野上奔驰。
“山雨欲来风满楼……”他低声吟道，眉头紧锁。他知道，帝国的西大门外，一场因司马懿而起的风暴，正在加速形成。华朝享受东方开拓红利的同时，也必须时刻警惕着来自西方的、越来越近的狼烟。
（第二百二十四章 完）
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