“报——！八百里加急！边境探马急报！” 铁壁城的晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声撕碎，一名浑身是血的探马从东门疾驰而入，马腹上插着半支蛮族羽箭，鲜血顺着马毛滴落，在青石板路上拖出长长的血痕。他刚冲到议事厅门口，就从马背上栽了下来，被卫兵扶住时，只剩最后一口气：“蛮……蛮族集结……血誓……要踏平铁壁城……” 说完便晕了过去，手里还死死攥着染血的军报。
议事厅内的气氛瞬间凝固，原本还在讨论神秘窥探者的李一凡等人猛地站起。秦烈一把抓过军报，展开时手指都在颤抖——军报上的字迹潦草却力道十足，写着“血谷祭坛被毁，血魔将分身陨，蛮族王庭召七大部落，立血誓：三日后破铁壁，血祭全城！” 旁边还画着个狰狞的狼头图腾，那是血狼部的标志，下方标注的兵力数字让所有人倒吸一口凉气：骑兵三万，步兵五万，携投石机、攻城锤百余具，由血狼部首领亲率，两名开元八层大祭司压阵。
“这群蛮子是真疯了！” 萧战一拳砸在桌案上，震得茶杯都跳了起来，“凡哥，上次咱们毁了他们的祭坛，这是要跟咱们拼命啊！三万骑兵！俺们铁壁城才一万守军，这仗咋打？” 沈岩也皱着眉，手指无意识地摩挲着弓身：“骑兵冲击力太强，咱们的城墙虽然坚固，但经不起投石机连日轰击，而且那两个开元八层的大祭司……凡哥，你对上他们也只能跑。”
李一凡没有说话，走到议事厅的沙盘前，手指划过代表血谷的位置——那里正是他们之前破坏祭坛的地方。他能想象出此刻血谷的场景：破碎的祭坛核心散落在泥泞里，原本用于献祭的鲜血凝成黑冰，血魔将正对着七大部落的首领咆哮。“血魔将的分身复苏全靠祭坛，咱们毁了祭坛，等于断了他的根基，他比谁都想踏平铁壁城。” 李一凡沉声道，“但蛮族也有弱点，三万骑兵需要大量粮草，他们急着攻城，肯定不会打持久战；投石机虽然凶猛，但精准度差，咱们可以在城墙后搭掩体；至于那两个大祭司……秦将军的铁胎弓能压制他们，我来牵制。”
“说得倒轻巧！” 王承业的声音突然响起，他斜靠在椅背上，手里把玩着玉佩，“李都尉，你可知开元八层和四层的差距？人家一根手指就能碾死你！我看咱们还是赶紧向朝廷求援，再派使者去蛮族求和，说不定还能保住一城百姓。” 这话刚说完，萧战就怒了：“求和？你忘了清风村的百姓是怎么死的？蛮族的血誓最是恶毒，求和只会让他们觉得咱们好欺负！”
“萧战说得对！” 秦烈将军报拍在桌案上，铠甲发出“铿锵”巨响，“蛮族立了血誓，就绝不会罢手，求和就是找死！王都尉，你要是不敢打，就滚回后堂待着，别在这扰乱军心！” 王承业脸色一阵青一阵白，却不敢反驳——秦烈在军中威望极高，真惹急了，直接军法处置都没人敢说什么。他狠狠瞪了李一凡一眼，悻悻地闭了嘴。
秦烈走到沙盘前，手指点在铁壁城的四个城门上：“东门靠河，蛮族骑兵不好展开，派五百人守着就行；西门是平原，最适合攻城，我亲自坐镇，带三千人守；南门有片洼地，让苏牧辰带一千人布置迷踪阵和陷阱，拖延他们的脚步；北门……” 他看向李一凡，“北门是蛮族的主攻方向，投石机肯定会集中在这，李一凡，你带三千人守北门，能不能守住，就看你的了！”
“末将保证，北门不失！” 李一凡抱拳行礼，眼神坚定。他知道北门是最难守的——那里地势平坦，正好对着蛮族集结的方向，而且血魔将大概率会亲自攻打北门，报祭坛被毁之仇。“不过我要三样东西：所有的破煞箭、二十具床弩，还有……让司马静带医官队守在北门城楼，随时救治伤员。”
“没问题！” 秦烈一口答应，“破煞箭还有三千支，床弩我让人立刻调给你，医官队全听你调配。” 他顿了顿，拍了拍李一凡的肩膀，“小子，北门是重中之重，别硬拼，要是守不住就退回来，咱们还有后手。” 李一凡点了点头，他知道秦烈说的后手是城后的密道，实在守不住可以撤，但不到万不得已，他绝不会放弃北门——那是铁壁城的门户，丢了北门，整个城池就成了筛子。
议事结束后，李一凡带着萧战等人直奔北门。刚到城门下，就看到百姓们正自发地帮着士兵搬运石头和滚木，老人扛着柴火，妇女给士兵递水，孩子们也提着小篮子送馒头，原本凝重的气氛多了几分暖意。司马静正带着几个医官搭帐篷，看到李一凡过来，连忙迎上去：“凡哥，我已经让人把伤药都准备好了，还熬了驱寒的姜汤，士兵们守在城头冷，喝了能暖和点。”
“辛苦你了，静姐。” 李一凡看着她冻红的脸颊，心里一暖。司马静摇了摇头，从药箱里拿出个护心镜，塞到李一凡怀里：“这是我爹留下的玄铁护心镜，能挡开元六层以下的攻击，你守北门最危险，一定要戴上。” 李一凡接过护心镜，入手沉重，镜面刻着繁复的纹路，是件不错的护身法宝。他刚要说话，就听到城头传来士兵的惊呼：“快看！东边的烽火台烧起来了！”
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