三道暗红色的光芒像毒蛇似的射过来时，苏牧辰几乎是凭着本能猛地按住兽皮卷边缘，将阵法范围缩小到仅覆盖众人藏身之处——这“草木隐匿阵”本就是临时绘制，用料仓促，刚才硬接一记血煞探魂光后，边缘的艾草粉末已经开始发黑。光芒扫过灌木丛时，像是撞上了一层无形的水膜，微微扭曲了一下，最终射进身后的树干里，留下三个冒烟的黑洞，焦糊味混着草木香飘了过来。
“呼——阵法撑不住了！”苏牧辰压低声音，指尖捏着最后一点苔藓粉末往阵眼补，脸色苍白如纸，“刚才那下耗了大半生气，最多再撑一炷香，必须在这之前钻进谷里的石缝！”萧战捂着嘴，把到了嘴边的粗话咽回去，后背的冷汗顺着铠甲缝往下淌，他下意识攥紧巨斧，又怕金属碰撞出声，连忙用布巾裹住斧刃。李一凡摸出块浸湿的麻布，擦去额头的汗珠，眼神扫过众人：“都把甲叶缝里的干草掏出来，走路踮着脚尖，落脚踩在落叶厚的地方，呼吸放轻——跟着我，一步都不能错！”
李一凡率先起身，身形压得极低，像是贴在地面的影子。他左脚先试探着踩在一片腐烂的阔叶上，确认没有声响后，右脚才跟上，整个过程像猫科动物捕猎般悄无声息。刚才红光扫过的瞬间，他不仅看清了左侧悬崖下的石缝，更注意到石缝外的三丛鬼针草——那是苏牧辰提过的“安全标记”，说明此处没有蛮族布设的陷阱。众人紧随其后，沈岩走在第二，手里捏着根削尖的柳枝，每走几步就用柳枝拨弄前方的草丛，排查可能存在的绊索；冷轩断后，用随身携带的小铲子，把众人留下的脚印轻轻抹平，连掉落的草屑都收拢起来。
石缝比预想中更难走，最窄处仅容一人侧身通过，崖壁上的钟乳石尖得像刀子，稍不留意就会刮破衣甲。萧战体型最壮，走得格外艰难，他双手贴在崖壁上，指尖抠着石缝里的凹陷处，胸口憋着气，生怕呼吸重了带动身体碰撞石壁。崖壁上不时有冰凉的水珠滴落，砸在头盔上发出“嗒”的轻响，在这死寂的环境里显得格外刺耳，每个士兵都绷紧了神经，连眨眼都放慢了速度。走了约莫两炷香的时间，前方突然透出一丝暗红色的微光，空气中的血腥味也越来越浓——不是战场上新鲜的血腥，而是混杂着腐臭和铁锈味的陈腐气息，像是有无数尸体在暗处腐烂了百年。石缝尽头豁然开朗，众人刚踏出缝隙，就被眼前的景象钉在原地，连呼吸都忘了——黑牙谷根本不是山谷，而是一个能容纳数千人的天然溶洞，溶洞穹顶足有百丈高，布满了发光的淡绿色苔藓，将整个溶洞照得影影绰绰，而溶洞正中央，赫然躺着一个直径不下五十丈的巨大血池！
“呕——”最年轻的那个斥候再也忍不住，弯腰扶着石壁干呕起来，刚吃下去的半块饼子混着酸水涌到嘴边，又被他死死咽了回去——他怕呕吐声惊动谷内的蛮族。苏牧辰连忙拍着他的后背，自己的指尖却在微微发抖，他从怀里摸出块帕子捂住口鼻，声音发颤：“这……这是‘万魂血池’！古籍里记载过，要凑齐九百九十九个人族、九百九十九头妖兽，还要加上九十九具异族骸骨，用秘法炼制七七四十九天才能成型！池子里的血不是普通的血，是‘血煞本源’，能凝聚出最精纯的血煞之气——只有想召唤邪神降临，才会布这种灭绝人性的阵！”他的话刚说完，溶洞深处就传来一阵“咕嘟咕嘟”的声响，血池里的血水突然翻涌起来，暗红色的液体表面鼓起一个个拳头大的气泡，气泡破裂时，会溅出几点带着血丝的飞沫。
李一凡顺着血池边缘望去，只见池水中浸泡着密密麻麻的尸骨，层层叠叠堆得足有半丈高。靠近池边的地方，有几具刚扔进去的尸体还没完全沉底——那是几个穿着边境百姓服饰的汉子，胸口还插着蛮族的骨刀，手指僵硬地蜷缩着，显然是刚被虐杀不久。更让人头皮发麻的是，池中央漂浮着几具妖兽骸骨，其中一具像是头巨熊，骨骼粗壮如桶，头骨上还插着一根黑色的图腾柱碎片，暗红色的血水顺着骨骼的缝隙往里渗，像是在“滋养”这些骸骨。血池周围，九根一人合抱粗的黑色图腾柱拔地而起，柱身泛着油腻的光泽，像是被血水泡透了一般。柱子上刻满了扭曲的符文，这些符文不是刻上去的，更像是用某种利器硬生生“剜”出来的，边缘还挂着干涸的血肉，符文凹槽里渗出暗红色的黏液，顺着柱身缓缓流淌，在柱底汇成一小滩，最后通过暗沟流进血池，每流一滴，血池里的气泡就会更密集一分。每根图腾柱顶端都用粗麻绳绑着一个活人，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇女，还有五个穿着陷阵营铠甲的士兵——他们的嘴被布条死死堵住，只能发出“呜呜”的闷响，手腕和脚踝被麻绳勒得血肉模糊，身上的皮肤呈现出不正常的灰白色，显然精血正在被图腾柱缓慢抽走。
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