“都给老子精神点！斥候的命，一半在腿上，一半在眼睛里！再跟不上节奏，下次任务别想跟队！”
斥候营的演武场上，队长老周的吼声震得人耳朵发麻。他是个满脸风霜的老兵，左脸缺了块肉，据说是早年跟蛮族厮杀时被砍的，手里的长刀磨得锃亮，每一次劈砍都带着破风的锐响。
李一凡跟着小队成员练完最后一组 “斥候刀术”，收刀时忍不住攥了攥手心 —— 这几天训练比新兵营还狠，白天练追踪、潜伏、近身搏杀，晚上还要背边境地图，可他一点都不觉得累，反而浑身的血液都在发烫。
不是因为训练刻苦，是因为体内的混沌体快 “饿” 疯了。
自从成为临时副队长，他每天能领到一小块妖兽肉，可那点能量连塞牙缝都不够，混沌气血像没吃饱的野兽，在经脉里躁动不安；丹田的煞气虽然被天塔压制着，却也因为能量不足，偶尔会窜出一丝，让他太阳穴隐隐作痛。
更让他心痒的是背后的噬魂枪 —— 这几天他一直把枪藏在背包里，用粗布裹得严严实实，可每次靠近演武场的妖兽肉储存处，枪身都会微微震动，像在催促他去找 “食物”。
“凡哥，你没事吧？脸怎么这么红？” 沈岩凑过来，递给他一个水囊，“是不是练得太猛了？老周也真是的，跟催命似的。”
李一凡接过水囊喝了一口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，才压下体内的燥热：“没事，就是有点热。对了，你听说没，今天可能要下任务了？”
他昨天晚上路过营长帐篷时，隐约听到老周和营长谈话，提到 “边境线”“敌军渗透”“妖兽清理”，心里早就盼着这一天 —— 只有出任务，才能光明正大地猎杀妖兽，让噬魂枪吞噬灵魂，补充混沌体需要的能量。
沈岩眼睛一亮：“真的？太好了！我早就想出去看看了，总待在营里，都快憋死了！” 他说着又有点紧张，“不过…… 边境会不会有危险啊？我听老兵说，上次有个小队遇到了淬体九层的‘铁脊熊’，回来就剩两个人了。”
“放心，有我呢。” 李一凡拍了拍他的肩膀，心里却更坚定了 —— 越是危险的妖兽，灵魂能量越精纯，正好能帮他更快恢复实力。
刚说完，营门口就传来一阵铜锣声，老周拿着一张羊皮纸，在演武场边大喊：“一队、二队、三队集合！有任务！”
李一凡心里一喜，赶紧带着小队成员跑过去。三个斥候小队的人很快聚齐，营长站在前面，表情严肃：“奉统领令，边境线外‘黑沙坡’区域，最近有蛮族小股部队活动迹象，你们三个小队的任务：第一，侦查黑沙坡是否有敌军渗透，绘制详细地形；第二，清理沿途威胁较大的妖兽，尤其是沙暴狼、铁脊熊这类群居或高阶妖兽，确保后续巡逻队安全！现在，各队领装备，半个时辰后出发！”
“是！” 三个小队齐声应道，眼里都带着兴奋 —— 出任务不仅有额外补贴，还能实战历练，对斥候来说，这比在营里训练强百倍。
李一凡跟着老周去领装备，除了常规的长刀、水囊、干粮，还多了一张黑沙坡的简易地图、一个信号弹，还有一小袋 “驱兽粉”—— 据说能驱散低阶妖兽，关键时刻能救命。他趁老周不注意，把背包里的噬魂枪调整了一下，让枪尖对着背包内侧，这样斩杀妖兽时，能更快接触到尸体，不被人发现。
半个时辰后，三个小队分别出发，李一凡所在的一队朝着黑沙坡方向前进。黑沙坡离铁壁城有两个时辰路程，沿途全是荒滩和枯树林，风一吹，卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。
“都把护目镜戴上！注意脚下的流沙坑！” 老周走在最前面，手里拿着一根探路杖，每走几步就往地上戳一下，“黑沙坡的流沙坑最缺德，看着像平地，一脚踩进去，眨眼就没影！”
李一凡跟在老周旁边，眼睛盯着地面，识海里的先天战魂悄悄运转 —— 战魂的推演能力能帮他分辨流沙坑的痕迹：流沙坑表面的沙子颜色偏暗，踩上去会有轻微的 “沙沙” 声，和普通沙地的 “咯吱” 声不一样。
走了大概一个时辰，前面的枯树林里突然传来一阵 “呜呜” 声，像风声，又像野兽的低吼。老周赶紧抬手示意停下：“都别动！有情况！”
小队成员瞬间绷紧神经，纷纷拔出长刀，沈岩躲在李一凡身后，声音发颤：“凡哥，是、是妖兽吗？”
李一凡竖起耳朵听了几秒，又看了看地上的脚印 —— 脚印呈梅花状，比拳头还大，边缘有明显的爪痕，泥土里还沾着一点灰色的狼毛。
“是沙暴狼。” 他压低声音，“至少三只，应该是在觅食，我们绕开它们？”
老周皱了皱眉，又看了看地图：“绕不开，前面是去黑沙坡的必经之路。而且任务要求清理威胁较大的妖兽，沙暴狼群居，要是不清理，后面的巡逻队肯定会遭殃。这样，李凡，你跟我去诱敌，沈岩和其他人在旁边埋伏，等我们把狼引过来，一起动手！”
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