三叔公刚把沛县读者的照片存进护江 APP 相册，王婶就蹲在麦堆旁嘀咕：“说起来，那被斩的蛇到底啥来头？要是普通蛇，咋能让亭子里的光亮了千年？” 这话刚好被来送新磨玉米面的李伯听见，他把面袋往石磨上一放，指着三叔公手里的旧书：“你们翻到‘斩蛇篇’最后一页，有段小字我小时候见过 —— 我太爷爷是沛县老秀才，说那蛇不是凡物，是地脉的‘灵契’哩！”
三叔公赶紧把旧书翻到末尾，果然有几行蝇头小楷，墨色比正文深些，像是后来补记的：“蛇身泛青金，鳞下藏地脉气，每逢沛地旱涝，鳞光会暗；若民心齐护田，鳞光则亮。高祖斩蛇时，蛇首未溅血，反化青金气入地，后斩蛇处起亭，气聚则亭显光。” 他指着 “青金气” 三个字，又摸了摸麦堆里银麦粒的光：“你们看，咱麦种的银光是地脉暖劲，那蛇的青金气是地脉的‘守劲’—— 都是地脉显形，只是模样不一样！”
李伯往石磨旁的草垛上坐，掰着手指讲起太爷爷传的故事：“我太爷爷说，清末那年沛县闹蝗灾，地里的麦全枯了，有老人夜里去斩蛇亭，看见亭柱的光里裹着片青金鳞，鳞上印着‘沛地民安，鳞光自显’八个字。后来全村人凑钱买粮种，一起翻地引水，没半月，亭子里的光就亮得能照见人影，地里也冒出了新苗 —— 那蛇的灵根本没散，是跟着地脉护着沛县人呢！”
王婶突然拍了下腿：“咱麦种不也这样？上次江里飘来死鱼，麦堆里的银麦粒暗了好几天，后来护江队捞了三天三夜，麦粒的光才又亮起来！原来那蛇和咱麦种一样，都是地脉的‘晴雨表’—— 地脉顺，它就显灵；地脉受了伤，它就藏起来，不是啥吓人的精怪，是跟老百姓一条心的灵物！”
三叔公把旧书摊在麦堆边，让夕阳照在 “蛇化青金气入地” 那句上，忽然发现书页边缘有个淡青的印记，像片小蛇鳞，凑近了看，印记里竟隐约能看见沛县的田垄 —— 和他手机里沛县读者发的斩蛇亭照片背景一模一样。“你们瞧，这书里还藏着地脉的影呢！” 他指着印记，“那蛇不是被斩没了，是把自己的灵融进了沛县的地脉里，亭子里的光、地里的苗、老百姓的收成，都是它在跟人‘说话’—— 就像咱的麦种，用动和光跟咱说地脉的事。”
护江 APP 突然弹出条新评论，还是那个沛县读者：“我爷爷说，他小时候在斩蛇亭旁捡过片碎鳞，泛着青金，握在手里暖乎乎的，后来送给了生病的邻居，邻居的病没几天就好了！现在想，那不是碎鳞，是地脉的劲，是蛇留下的护民的气！” 下面附了张老照片，是个穿粗布衫的小孩（应该是读者的爷爷），手里捏着片泛着淡青的东西，背景正是斩蛇亭，亭柱的光刚好落在那片 “鳞” 上。
李伯凑过来看照片，眼睛亮了：“跟我太爷爷说的青金鳞一模一样！我太爷爷也说，那蛇的鳞不是硬的，是软的，像裹了层地脉的暖气，摸着手不凉 —— 这哪是蛇鳞，是地脉给老百姓的‘护身符’啊！”
三叔公把照片存下来，点开语音给张叙舟发过去，语气里带着刚想通的透亮：“叙舟，今天李伯和王婶一唠，我才算真懂了那蛇的来头 —— 它不是要跟刘邦作对，是地脉派来的‘信使’，要看看刘邦是不是真能护着沛县的老百姓。后来刘邦斩蛇，不是斩妖，是立誓 —— 誓要护着这方地、这方人，所以蛇才化了青金气入地，把灵留在亭子里，替刘邦守着他的誓约。”
他顿了顿，又指了指麦堆里的银麦粒：“现在咱的麦种，其实也是地脉的‘信使’，跟那蛇一样，要看咱是不是真能护江、护地脉。麦种会动、会亮，就像蛇鳞会亮、会护人，都是地脉在说‘你们做得对，我跟着你们一起护’—— 你说这蛇奇怪不？看着是被斩了，其实是跟地脉、跟老百姓绑在了一起，比活着的时候还管用哩！”
王婶把新磨的玉米面抓了把撒在麦堆旁，刚好落在银麦粒边上，麦粒的光竟往玉米面那边挪了挪，裹着点面屑晃了晃。“你看，麦种也认护民的劲！” 她笑着说，“那蛇当年肯定也是这样，见刘邦心里装着老百姓，才愿意化气入地；现在麦种见咱护江护田，才愿意亮、愿意动 —— 地脉的灵物，都认‘真心’，不认‘虚话’。”
李伯起身要走，临走前指着斩蛇亭的照片说：“下次谁再觉得那蛇奇怪，就跟他说青金鳞护人的事，说亭子里的光照了千年的事 —— 那蛇要是普通蛇，哪能守着沛县千年？哪能让亭子里的光跟着民心亮暗？它是地脉的灵，是老百姓的‘守护神’，不是啥奇怪的东西！”
三叔公把旧书收好，蹲在麦堆旁看着银麦粒，忽然觉得那光里好像也藏着片小小的青金鳞 —— 是斩蛇亭的灵，顺着地脉的气，传到了江这边的麦种上。他摸了摸麦粒，轻声说：“不管是千年的蛇，还是现在的麦，都是地脉的‘心’，心里装着的都是老百姓的安、土地的顺 —— 这样的灵物，看着奇，其实一点都不怪，因为它跟咱想的、做的，都是一回事：护着咱的家，守着咱的地。”
夕阳快落尽的时候，沛县的读者又发了条消息，说夜里去斩蛇亭，看见亭柱的光比往常亮，还隐约看见光里有片青金鳞在晃，像在跟江这边的麦种打招呼。三叔公把消息念给王婶听，两人望着远处的江面，江风裹着麦香吹过来，木架上的青铜铃响得比往常更脆 —— 像是千年的蛇灵、现在的麦灵、江里的地脉气，都在跟着铃音应和，说着同一句话：护民者，地脉护之；守真者，灵物伴之。
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